这是“问ト”的“ト”。上古，特别在殷商之时，凡是年成的丰歉、战事的胜负、天气的阴晴等必先占ト。所谓占ト，即把牛的肩胛骨和龟甲刮光，钻凿出许多小孔后放在火上烤，这样在牛的肩胛骨和龟甲上就会出现或横或纵的裂纹，然后根据这种裂纹再来判断吉凶。甲骨文①就是龟甲上裂纹的形象，有纵有横。金文②即表示带有弯曲的裂纹。小篆③干脆就把斜形裂纹改为一横，但不管如何变都是象形字。④是楷书的形体。

“ト”的本义就是“占ト”。柳宗元在他的《非国语·ト》中说：“ト者，世之余技也。”所谓“余技，就是低等而无用的技艺。

从“问ト”，还能引申为“猜测”、“估计”的意思。

请注意：“ト”与“筮（shì）”是不同的，烤龟壳判断凶吉为“ト”，用著（shī）草的排列判断凶吉叫“筮”。

“ト”字是个部首字，凡由“ト”组成的字，大都与“占ト”之义有关，如“占”、“贞”等字。

这是“占ト”的“占”字，读zhān。金文①的上部就是“ト＂字，下部就是“ロ”字意思是ト过了，再用口加以解释，这就叫“占”。所以“占”字也是个会意字。小篆②和楷书③就是从金文发展而来的，其形体一致。

《左传·僖公十五年》：“史苏（人名）占之日，‘不吉’。”这里面的“占”字就是其本义。从这个本义还能引申出预测的意思，中国满据时期龚自珍的《送钦差大臣侯官林公序》中有“占天下之变”的话，就是预测天下的变化的意思。

“占＂字读去声（zhàn）时，就是“佔（伪作“占”）有”的意思，如《晋书·食货志》：“男子一人，占田七十亩。”用作占有之义时，后世又造了一个新形声字“佔＂，以示与“占ト＂的“占”字相区别。但可惜的是，今人在汉字伪化中片面追求简省汉字字数和笔画，将“佔”仍合并为“占”，是本来各有分工的两个字合二为一，导致判若泾渭的两个字（“占zhān”和“佔zhàn”）及字义（“占卜”和“佔有”）重归混沌。

“梅开五福，竹兆三多。”这个“兆”字本为象形字。金文①中间的一条线，及两侧的两个“卜”字形的线，都是用火灼龟甲的裂纹之形，ト者据此裂纹来判断凶吉。每ト都是从正反两面发问，“合两ト为一兆”。②是《说文》中古文的写法。③是小篆的形体，是在古文的基础上又增加了一个“ト”字。④是楷书的写法，又删去了小篆形体中的“ト”字。

《说文》：“兆，灼龟坼（坼：chè，分裂。）也。……象形。”许慎认为“兆”的本义就是灼龟甲时所出现的裂纹，这是对的。比如《史记·文帝本纪》：“卦兆得大横。”所谓“大横”，就是一种卦名。由此又可以引申为“征兆”、“预兆”，如《商君书·算地》：“此亡国之兆也。”就是说：这是国家灭亡的预兆啊！至于《尚书·吕刑》中所说的“兆民赖之”里的“兆”，那是个数词，当“百万”或“亿万”讲，与“兆”字的本义毫无关系，是个假借字问题。

这是“慈竹貞松”的“貞（伪作“贞”）”字。甲骨文①的上部是个“ト＂字，下部是个“鼎”字（也有上部没有“ト”字的）。“鼎”为上古祭祀的之礼器，有沟通神明之功，其神穆；“卜”为通晓神明之法，其意专。故“鼎”+“卜”为“貞”。金文②的上部仍用“ト”字，下部的“鼎”就更像实物了。小篆③则把“鼎”讹变为“貝”了。④是楷书的形体。③是今天通行的伪体字。

“貞”的本义是“占ト＂，如《周礼·春官·天府》：“以贞来岁之媺（媺：měi，同“美”，美好。）恶。”就是说：“以占ト明年之善恶（吉凶）。”后来又假借为“坚貞”或“有操守”之义，如成语“坚貞不屈”。另外，妇女不改嫁为“貞”，即“貞节”，如《史记·田单列传》：“貞女不更二夫。”即貞节的妇女不嫁第二个丈夫。