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“子”字是个象形字，甲骨文①主要刻画了小孩的最典型部位——一个大大的脑袋。小孩脑袋上长了三根头发，真像《三毛流浪记》中的“三毛”，这就是甲骨文的“子”。金文②重新刻画了“子”的形象：一个刚出生的婴儿，上部是头，左右是两臂，两腿是用小被子裹在一起的样子。由于金文是以陶范浇铸在青铜器上的文字，故而笔画较甲骨文和后来的小篆为粗，这样一来，婴儿之形反而更象了。小篆③也同于金文的形体。④是楷书的写法，与金文和小篆一脉相承。
“子”的本义就是“婴儿”，如《荀子·劝学》：“干、越、夷、貉（貉：hé，本为狗獾，借以谓蛮夷之族，古同貊[mò]。）之子，生而同声，长而异俗。”意思是：干、越、夷、貉等民族的婴儿，刚出生时哭的声音都一样，可是长大后风俗习惯就不同了。从“婴儿”的本义又可以引申为“儿子”，如《列子·汤问》：“子又生孙，孙又生子。”那么《韩非子·说林上》中所说的“卫人嫁其子”，又是什么意思呢？若理解为“卫国人出嫁儿子”那就闹笑话了，这里的“子”是指女儿。
另外，古代对男子的美称或尊称亦可称“子”，如“墨子”、“庄子”、“荀子”、“韩非子”等，这里的“子”是美称。《左传·僖公三十年》：“吾不能早用子，今急而求子。”也就是说：“我过去没有用您，今天有急难之事前来求您。”这里的“子”是尊称。古代五等爵位的第四等为“子”，即公、侯、伯、子、男中的“子”。这五等爵位直到中国满据时期还在被满酋殖民者借用。
“子息”一词在古书中经常见到，一般当“儿子”讲。可是贾思勰《齐民要术序》：“乃畜牛羊、子息万计。”这里的“子息”不是指“儿子”，而是用作动词用，为“孶（zī）养生息”之义。
“子”是个部首字，凡由“子”所组成的字，大都与小孩有关，如“孕”、“孩”、“孫（孙）”、“孝”、“學（学）”等。
“怀孕”的“孕”是个会意字。甲骨文①的外部是面朝左侧立的一个人，腹中有“子＂，诚有“十月怀胎，一朝分娩”的样子。②是小篆的形体，其上讹变为“乃”字，下部的“子”还依然存在。③是楷书的写法，直接由小篆演变而来。
“孕”字的本义是“怀胎”，如：“孕妇十月生子。＂（《庄子·天运》）也可当“胎”讲，如“怀孕”、“有孕”等。至于“包孕”一词那是用其比喻义，是指像胎儿一样被裹在其中，如在语法中，大句子里面又包有小句子，语法学家往往称为“包孕句”。“孕育”，一般是指在母体中孳养胎儿，有时也比喻从既存事物中培养出新事物。
这是“笑看老翁又增孫（伪作“孙”）”的“孫”，是个会意字。甲骨文①的左边是小儿形——“子”；右边是绳索形——“ㄠ”，绳索有系联之义，也即“系于‘子’下者为‘孫’”。金文②的左上部是“子”，右下部的绳索之形“糹”增加了三条须，更形象了。③是小篆的形体，其右的绳索之形变成了“系”字。“系”也是绳索之形，表示系联。小孩联系着小孩，就是传宗接代，香火不息，子子孫孫无穷匮也。④是楷书正体字，依小篆而来。⑤是今人自造的伪体字，把表示系联的“系”改成了“子”，笔画是变少了，但却说明不了字义了。因为“子”与“孫”的区别在辈分，而不在年龄！不管是“子小”也好，还是“小子”也罢，都是儿子，“子”不会因年龄小就变为“孫”。
“孫（伪作“孙”）”字的本义是“儿子的儿子”，由此引申和类推，就有“孫”、“曾孫”、“玄孫”等。“笑看老翁又增孫”，那是喜事。在古代如此，在今天依然这样。别看一些人年轻时候不在乎，真儿大女成人，若儿媳肚子一天不见动静，心里就一天不得安宁。这倒未必是为香火计，实在是人的天性、本能。年轻时半夜过坟地都不带吹口哨的人，胡子一白，拐杖一拄，看见别人孫子在爷爷头上撒尿，老泪哗就下来了。
孫子是小辈，小两辈，让人喜爱的同时，也难免被人轻视。人有同情弱小的习惯，但也有欺凌弱小的毛病。所以骂人都骂：“孫子，你等着！”骂人孙子，其实就是占人辈分上的便宜。
不过话说回来，叫“孫子，你给我等着”的人，一般都是已经被人打得头破血流的人，别人已经打累了不想打了，这时候，他才趁机爬起来，抹一把脸上的血，站在三里开外，喊：“孫子，你等着”。电影里常有这镜头。他嘴上叫人站那儿别动，真实的意思是含蓄地宣告自己要跑了。所以你真在那儿站着傻等，就真成孫子了。
给没有血源关系的人当孫子是丢脸的事，是卖祖求荣。但有人就愿意给人当孫子，所以人对利益的追逐达到极致的时候，就没脸没颜，没祖没宗了。
古书中，常有“孫竹”一词，这是指用“孫竹”做成的管乐器，如“孫竹之管”（《周礼·春官·大司乐》）。所谓“孫竹”就是竹的枝根（即竹鞭）末端新生的竹。
请注意当“孫”字读xùn时，那是当遜（伪作“逊”）字用了。这有两个义项，第一是“恭顺”义，如“朕不孫。＂（《史记·晋世家》）也就是国君自己说：我不恭顺。第二是“逃跑”义，如“孫子齐。＂（《左传·庄公九年》）也就是逃到齐国去的意思。
这是“朝气蓬勃”的“勃”的本字“孛”，读作bèi，又读bó，本为象形字。甲骨文①的下部是“子（小孩）”，上部是长发，表示小孩生长迅速，寓有“蓬勃兴盛”之意。（上部也可解作“丰”字，《说文》：“丰，草盛丰丰也。”“丰”古音读如“蓬”。“孛”与“蓬”为双声字。）②是帛书的写法，类似于甲骨文。③是小篆的形体，上部发生了讹变。④是楷书的形体。
《说文》在分析“孛”字的形体时说：“人色也，故从子。”这是根据《论语·乡党》中的“色孛如也”得出“人色也”的结论。其实“孛”字的本义应为“蓬勃”或“旺盛”，所以后世也多用“勃”字来代替，如徐宏祖《徐霞客游记·滇（滇：diān，云南省简称。）游日记》：“烟气郁勃。”也就是说：烟气很浓又很盛。“孛”字由“盛”义又可引申为星芒四出扫射的现象，所以彗星的别名也叫“孛星”，如《尔雅·释天》：“孛星，星旁气孛孛然也。”
这个“孝”字也挺有意思。甲骨文①像长着长头发的“子”，与“孛”的甲骨文写法一致。金文②发生了变化，其上部是面朝左长着长头发的驼背“老人”之形，“老人”之下有“子”（小孩），他的的手按着小孩的头，是小孩用头扶持老人行走，寓“孝”之意。小篆③也基本上同于金文，只是老人手上的三个手指，即“爪”被省略了。④是楷书的写法，将小篆中老人的象形写作“耂”。
“孝”的本义是对老人“孝顺”，如许慎的《说文解字·老部》：“孝，善事父母者。”这就是说：善于侍奉父母就称为“孝”。
在古书中有“孝鸟”一词。据说乌鸦能够反哺，小乌鸦能独立生活之后，就觅食给老乌鸦吃，所以崔豹的《古今注·鸟兽》中说：“乌，一名孝鸟。”
“室中更无人，惟有乳下孙。”这个“乳”字本为象形字。甲骨文①就像一个母亲面朝左跽（跽：jì，长跪而坐。古人坐时臀部贴脚后跟，臀部离开脚后跟，腰伸直，就是跽。）坐着，两手环抱一个“子（婴儿之形）”，胸前的一点为乳房，表示给婴儿喂奶。②是小篆的形体，其右边的曲笔是“女”形之讹变。③是楷书的写法。
《说文》：“人及鸟生子曰乳，兽曰产。”许慎的说法不妥。其实，“乳”字的本义应为“喂奶”、“吃奶”，是动词，“生子”只能算引申义，如贾思勰《齐民要术·养羊》：“羊羔乳食其母。”这是说：小羊羔从母羊那儿得到奶吃。李商隐《行次西郊作》：“皇子弃不乳。”大意是不给皇子奶吃，而且把他扔掉了。从“吃奶”可以引申为“乳房”，如魏学洢（洢：yī，即洢河。《集韵》：“水名，在河南陆浑山入河。通作‘洢’。”）《核舟记》：“袒胸露乳。”由此又可以引申为“生子”，如王充《论衡?气寿》：“妇人疏字（生手）者子活，数乳者子死。”大意是：妇女生的孩子稀，则孩子容易活；孩子密，则容易死。
这是“孟冬之月”的“孟”字，本为会意字。①是金文的形体，像器中有一个婴儿（子），表示给初生婴儿冲洗。②是小篆的形体，下部写作“皿”。③为楷书的写法。
《说文》：“孟，长也。”其实，其本义是“始”、“首先”，“长”只是“孟”字的引申义。也就是说，初生婴儿，首先就要洗个“降生澡”。由“始”之义可以引申为排行第一，如《史记·鲁周公世家》：“见孟女，说（悦）而爱之。”所谓“孟女”，就是第一个女儿。“第一”就有“老大”、“长”之义，如“孟兄”就是长兄。每个季度的第一个月也可以称“孟”，如 曹操《步出夏门行?冬十月》：“孟冬十月，北风徘徊。”所谓“孟冬”也就是冬季的第一个月，即十月。
请注意：在《诗经·郑风·有女同车》中有“彼美孟姜”一句诗。若将“孟姜”理解为哭长城的“孟姜女”，那就错了。春秋时齐为大国，并且齐姓姜，所以“孟姜”是指齐国国君的长女。
这“學（伪作“学”）而不厌”的“學”字。甲骨文①据朱芳圃先生说，上部像左右两手结网之形，“结网为复杂之技能，非传授不能获得”。这个“获得”就是“學”的意思。金文②的下部加了“子”，这样就更明白了，就是教孩童學习之意。小篆③的形体同于金文。④是正体楷书。⑤是今人自造的伪体字，将“學”字最关键的会意部分，即左右两只手结网之形伪化成“”，这就完全丧失了这个字会意功能，是十分不可取的。
从以上的形体分析看，“學（伪作“学”）”是个会意字，其本义就是“學习”的意思。从“學习”引申为“學问”，如：“其學甚博。”（《韩非子·外储说左上》）是说“他的學问很渊博”。从“學习”这个动词，又引申为名词“學校”。比如王安石《上皇帝万言书》：“古者天子诸侯自国至于乡党皆有學。”是说古代天子诸侯自国都到乡（一万二千户）至党（五百户）都有學校。
另外，“學”字在上古还可以当“教”讲，凡当“教”讲的“學”字都应当读作xiào。后来为了从字形上加以区别，使文字分工更为明确和专业，便在“學”字的右边加上了一个“攴（攴：pū，“攴”又可写作“攵”。）”字，写作“斅（伪作“敩”）”。“攴”字下部的“又”为手爪张开的侧视形，上部的“ト”为枝丫之形，合起来会手持木叉之意，表示击打。因为教书先生有用戒尺惩戒學生的权力，所以加“學”+“攴”表示“斅”，就是“教”的意思。如《书·盘庚》：“盘庚斅于民。”即“盘庚教给老百姓”的意思。这个“斅”就应该读作xiào。
