“阿爷无大儿。＂（《木兰诗》）这个“兒（伪作“儿”）”字，从甲骨文①中我们可以看出，是一个面朝左站着的大头娃娃，头顶的中间是开口的。许慎说这是“头囟（xìn）未合”。也就是婴儿脑囟骨还没有长在一起的意思。在大头之下，向左下方伸展的一笔是婴儿的手臂，右边弯曲的一笔代表婴儿的身子和腿。金文②的形体也基本上同于甲骨文。小篆③ 与甲、金一脉相承。④是由小篆变来的楷书形体，从曲笔变为直笔。⑤是今人自造的伪体字。其实，严格来说，“儿”是“人”的变体。而“兒”之所以是“兒”，不是“人”，最关键的标志性部位还在于那个囟门未闭合的娃娃头形——“臼”，但伪体字把“臼”去掉了，仅留下表示人形的“儿”，就失去“兒”的意义之所在了。

元稹《莺莺传》：“玉环一枚，是儿婴年所弄。”既然莺莺是女孩子，为什么在父母面前 也自称“儿”呢？是的，古代是有这种习惯。现在有的女土给父母写信，也用“儿”自称，显得亲而且雅。

读《诗经》时会见到“黄发儿齿”一句。“黄发”是指老人。这个“儿齿”不能理解为“小孩的牙齿”，那是指老人齿落后而再生的细齿，不过这种情况很少见。

这个“兀（wù）”字是个象形字。甲骨文①是面朝左侧立的一个人，头是平顶的。金文②也同样是面朝左侧立的人形，头部逼真。③是小篆的形体。④是楷书的写法。

“兀”字的本义是“人”。在上古与“元”是同一个字。后来申为高而上平的秃山为“兀”，如杜牧《阿房宫赋》：“蜀山兀，阿房出。”这里的“兀”字就是山秃的样子。这两句话的意思是：蜀山上的树木被砍伐光了，阿房宫也就建造成了。可是“彻卷兀若无”（柳宗元《读书》）中的“兀”字就不是山秃的意思，那是形容茫然无知的样子，意思是：读完了卷册就好像什么也没有得到似的。山秃为“兀”，就是山上没有东西，所以“兀”字表示“无知”之义也是从“山秃”之义引申出来的。有人把杜南《入衡州》诗“兀者安堵墙”中的“兀者”理解为“秃头之人”是不对的。其实这里的“兀者”是指砍去了一只脚的人。

请注意：在古代戏曲中常有“兀的”一词，比如：“兀的不气杀我也！“（《赵氏孤儿》）这个“兀的”是反诘语气的虚词，这句话的意思是：这岂不气死我了！

这是“未垂矜允”的“允”字，本为象形字。①是甲骨文的形体。商承作先生认为：“象人回顾形，殆言行相顾之意。”也即像一个人回头看的样子。②是金文的形体。③是石鼓文的写法。④是小篆的形体。⑤为楷书的写法。

“象人回顾形，殆言行相顾之意。”；《说文》也说：“允，信也。”可见，“允”字本义为“诚信”、“诚实”，比如《诗经・小雅・车攻》：“允矣君子！”大意是：诚实啊君子！由“诚信”又可以引申为“得当”、“公平”，如《后汉书・虞诩（xǔ）传》：“案法平允。”这是说：处理案子很公平。由“得当”又可以引申为“适当”、“适宜”，如《左传・僖公二十八年》：“允当则归。”这里的“允当”就是“适宜”的意思。嵇康《释私论》：“体清神正，而是非允当。”这里的“允当”就当“得当”讲。至于“允”字当“允许”、“允诺”讲，那是远引申义，现在多用。

这是“元首”的“元”字。甲骨文①的下部是一个面朝左侧立的人，最上部的一横是表示头部所在。金文②和小篆③也都是这个意思。④是楷书的写法。

“元”字的本义就是“头”，如：“狄人归其元。”（《左传・公三十三年》）也就是说：狄人送还了他（先轸zhěn）的头。由“头”义又可以引为“元首（众人的首领）”，比如：“元首明哉！”（《书经・益稷》）也就是说：君主英明啊！“元”字由“人头”义又可以引申为事情的开头，即为开始或第一。比如：“元年者何，君之始年也。”大意是：“元年”是什么意思呢？是君之开国第一年。

“元元”一词在古籍中常见。如《史记・文帝本纪》：“以全天下元元之民。”这个“元元之民”就是“善良之民”的意思，但“元元秋恨”（《后汉书・光武帝纪》）中的“元元”，若理解为“善良的”那就不对了，这里的“元元”是指老百姓。

有人问，为什么在中国满据时期爱新觉罗・玄烨之际，“玄色”被称为“元色”，“玄妙”改为“元妙”？这是因为当时殖民统治中国的清国魁首名字中有“玄”字，故伪讳“玄”为“元”，因玄、元二字读音相近之故。今光复之！

“木兰无长兄。”这个“兄”字是个象形字。甲骨文①是面朝左跪着的一个人，其上部是“口”，为张口祷告之意，所以“兄”字本为“祝”字的初文。②是金文的形体，与甲骨文相似。③是小篆的写法。④为楷书形体。

《说文》：“兄，长也。”许慎此说仅仅是“兄”字的假借义，而非“兄”的本义。据甲骨文分析，“兄”上从ロ下从人，本义为“祝（祈祝）”，而“兄长”只是“兄”字的假借义。因社会活动日趋复杂化，汉字分工日趋专业化的趋势，后来，人们给“兄”加了一个“示（礻）”旁专门表示“祈祝”的意义，这样“祝”和“兄”就各有分工了。

“祝”归为“示”部，“示”在甲骨文中是祭台之形，楷书也基本承袭了甲骨文的写法，其长横为祭台的长案，短横代表祭案上的贡品，其下的“小”字形为祭台的支撑物。可见，“示”与鬼神有关，凡与祭祀，祈祷，鬼神，巫祝相关的，都归为此部。需要特别注意的是，“礻”部和“衤”部十分相似，其实一个是“示”，是祭台的象形；一个是“衣”，是衣服的象形。“礻”部和“衤”部，其义差之万里，不能相混。

增加“礻”旁后，“祝”和“兄”就分工明确了，“兄”字的假借义——“兄长”也就作为专有意义就固定下来了，不再表示其本义——“祈祝”了。如《管子・心术》：“亲如弟兄”。“兄”字的“兄长”义又可以引申为“朋友”义，如柳宗元《与肖輸林俛（fǔ，俯的异体字）书》：“兄知之，勿为他人言也。”后世在写信时也常用“兄”作为尊称，如学兄、仁兄等。注意：这里的“兄”是一种敬辞，并非被称呼者在年龄上一定要大于称呼者，如汉服同袍之间也多敬呼为“兄”，并无年龄苛求。

“兄”字可由实词借为虚词使用，其用法有二：一、读为 kuàng，副词，表“更加”意，如《墨子・非攻下》：“王兄自纵也。”这是说：王自己更加放纵了。二、也读 kuàng，连词，表“况且”意，如《管子・大匡》：“兄与我齐国之政也。”这里的“兄（况）”，表示更进一层的意思。

这是“沙场征战，身先士卒”的“先”字。这个字是个会意字，甲骨文①下部是一个面朝左的人，人头上长了一只大脚，这就表示走在人前头的意思。“走在人的前头”，当然就是“先”了。金文②的形体也同于甲骨文，只是由于金文是铸造在青铜器上的，而甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的，故而金文较甲骨文粗黑了一些。小篆③直接由金文变来。④为楷书的形体。

“先”的本义就是走在前面，如屈原《九歌・国殇》：“矢交坠兮士争先。”意思是：敌我对射时，流矢交坠，战士争先冲杀。之后又引申为时间的先后，如《史记・高祖本纪》：“先人定关中者王之。”即：先进入并平定关中的人称王。这个“先”字实为时间副词。

这是“葡萄美酒夜光杯”的“光”字。甲骨文①图像化特征显著，其下部是面朝右跪着的一个人，人头上有一把大火在照耀。火给人类带来了光明，使人类迈人了文明时代。金文②人头上的“火”写法更加符号化了，图像化虽弱了一些，但其上部“火”的形态依然如故，其下部仍能看出弯腰屈膝的一个人。小篆③符号化就更明显了，但其上部的“火”还有火苗上冒之形，其下部的人手臂很长，活像一个躬背俯手于地的人。可见小篆的图像化特征并未彻底消失。楷书④由小篆变来，图像化更弱，符号化特征更强。“光”字从甲骨文，到金文，再到小篆，最后到楷书的演化过程我们很明显可以感受到，汉字作为一开始的图像化文字，其发展的趋势却是一步步弱化具象图像化，强化抽象符号化的过程。

“光”字本义就是光明、光亮，如《孟子・尽心上》：“日月有明，春光必照焉。”由“光亮”又引申为光彩、光荣，如《荀子・不荀》：“言己之光美。”意思是说自己的光彩。又可引申为发扬光大之意，如诸葛亮《出师表》：“以光先帝之遗徳。”即：以发扬光大先帝所留下来的德。

时代不同，词义也往往各有差异。比如“光棍”一词，我们今天称尚未娶妻子的人为“光棍”，但在古代却多指地痞、流氓，比如《牡丹亭・同宴》：“叫中军官暂时拿下那光棍。”这里的“光棍”就是指流氓。

“小臣持献寿，长此戴堯（伪作尧）天。”这个“堯”字本为会意字。甲骨文①的上部是两堆土，下部是面朝左的一个人，土堆本身就有“高”义。②是《说文》中的古文形体，是两个“人”的头上均有“土”。③是小篆的形体，人的头上有三堆土。三有强调义，表“高”的程度更近一重，故三堆土就代表“极高”。同时，“垚（yáo）”也表音。④是楷书正体字，依小篆而来。其上为“垚”，表“极高”义，亦表音；其下为“兀”，为人形，因“堯”为人中最高者，故从人。且“兀”为人头顶加一横之形，头顶当然是最高处，故“兀”亦有“高”义。从以上分析可见，正体“堯”的字形完全道出了字义，而且音、形、义相互印证，完美统一。⑤为伪体字。将表音、且表示“极高”义的“垚”伪作既不能表音、又不能表义的无相干符号——“戈（去掉一点）”，从而将“堯”这个字外在的音、形与内在字义之间的有机联系斩断，伪化成“尧”这个外形和内涵毫不相干的枯燥符号。

《说文》：“堯（伪作“尧”），高也。“堯”字的本义为“高”。人中之最高明者为“堯”，所以五帝之季末期的领袖有“唐堯”和“虞舜”，他们是古代最贤明的帝王之一。杜甫《诸将五首》：“蓟门何处尽堯封。”这里的“堯封”就是指中国的疆域。据说堯、舜时开始划定我国疆土为十二州，所以后世也常常把“堯封”当成中国的代称。

总之，古代人民对“堯”极为崇拜，所以古籍中的“堯天”、“堯年”等词，都用来比喻理想中的太平岁月、升平盛世。

“靡不有初，鲜克有终。”这个“克”字本为象形字。甲骨文①的上部像人头上戴的胄（头盔），下部是一个面朝左而弯着腰的人。②是金文的形体，与甲骨文相似。③是小篆的写法。④为楷书的写法。

《说文》：“克，肩也。象屋下刻木之形。”此说不妥，许慎是仅就小篆的形体而加以臆测。其实，“克”字的本义应为“胜”，表示头戴胄的武士能够取胜之意，如诸葛亮《草庐对》：“操遂能克绍。”即曹操终于战胜了袁绍。由“战胜”引申为“能够”，如《尔雅・释言》：“克，能也。”柳宗元《贞符序》：“不克备究。”意思是：不能够完备地探究。后又可以引申为“克制”，如《后汉书・祭遵传》：“克已奉公。”《论语・颜渊》：“克己复礼为仁。”

后世“克”字被假借为公制中计量质量和重量的一种单位，如一公斤等于一千克，一市斤等于五百克。

“五月五日，龙舟競渡。”这个“競（伪作“竞”）”字本为会意字。①是甲骨文的形体，像两个人头部皆有刑刀之形，有“競强”之意。②是金文的形体，二人的上部皆讹变为“言”。③是小篆的形体，与金文极相似。④是楷书正体字，二“竞”骈行相角方为“競”，这是有道理的。③为伪体字，把“競”伪作“竞”，两个变为一个，骈行相争之意荡然无存矣！

《说文》：“競（伪作竞），强语也，一日逐也。”殆非本义。“競”字的本义应为“强”，如《诗经・周颂・执竞》：“执競武王！”大意是能慑服强敌的是周武王。由“强”可以引申为“争逐”，如《商君书・错法》：“功赏明，则民競于功。”互相争胜就可以称为“競争”，如《庄子・齐物论》：“有競有争。”对“競争”一词，郭象解释得明白：“并逐日競，对辩日争。”

作诗押险被称作“競病”。据《南史・曹景宗传》记载，南朝曹景宗大败魏兵而还，武帝高兴地设宴庆贺，宴饮时联句赋诗。轮到景宗时，韵已用尽，只剩下“競”与“病”二字。景宗泰然即赋：“去时儿女悲，归来笳鼓競。借问行路人，何如霍去病？”武帝赞叹不已。因此，后世就将“競病”一词作为赋诗押险韵的典故了。

“神农竟不知。”这个“竟”字本为会意字。①是甲骨文的形体，上部的“言（上古“言”与“音”同字）”为乐器之形，下部是“人”，表示人奏乐。②是古玺文（玺上刻的字称玺文，如同龟甲兽骨上刻的字称甲骨文，钟鼎上刻的字称钟鼎文或金文，陶器刻字称古陶文，石鼓上刻字称石鼓文或石文一样，都是以文字载体命名，实际上无论甲骨文、古玺文，古陶文，石文、金文、篆书、楷书，皆是汉字。）的形体，上部为“音”，下部仍为“人”，其义未变。③是小篆的写法。④为楷书的写法。

《说文》：“竟，乐曲尽为竟，从音从人。”许说实为引申义。“竟”字本义为“奏乐”，后引申为“乐曲尽”义。由此，又可以引申为“完结”、“终了”，如《晋书・谢安传》：“看书既竟。”这是说看书已经完毕。曹操《龟虽寿》：“神龟虽寿，犹有竟时。”由“终了”又可以引申为“终究”、“究竟”，如刘禹锡《天论上》：“道竟何为邪？”这是说：“道”究竟有什么用处呢？由此又可引申为“最终”，如《史记・屈原贾生列传》：“竟死于秦而归葬。”

边界为国境的终了，所以当“境”字未产生以前，“竟”作“境”用，如《左传・宣公二年》：“亡不越竟，反不讨贼，非子而谁？”这是说：逃走而又不逃出国境，回来而又不讨贼，不是你又是谁呢？《商君书・徕民》：“竟内不失须臾之时。”这是说：国境以内不误一点农时。这个意义后世均写作“境”。