沈括《梦溪笔谈》中说：“江南中主时，有北苑副使董源善画，尤工秋岚远景，多写江南真山，不为奇峭之笔。其后建业僧巨然祖述源法，皆臻妙理。大体源及巨然画笔，皆宜远观，其用笔甚草草，近视之几不类物象，远观则景物粲然，幽情远思，如睹异境。如源画《落照图》，近视无功，远观村落杳然深远，悉是晩景，远峰之顶，宛有返照之色，此妙处也！”

首先要说一下，“董元”这个名字是准确的，不知何故《梦溪笔谈》写成了“董源”，这个错误延绵至今。

这段文字虽然被反复引用，但是由于董元作品极少，可能只有《夏景山口待渡图》是真迹，而此画中也看不到沈括津津乐道的画面效果，面对《梦溪笔谈》的记载，让人遐想不已。

最近披露的杜琼1437年作品《临董元万木奇峰图》，则解除了这种遗憾。杜琼（1396-1472）是沈周、吴宽等人的老师，上海博物馆收藏的《南村别墅图》册是他的杰作。从杜琼《临董元万木奇峰图》上看，在明代早期，杜琼不仅看到董元《万木奇峰图》这个著录于《宣和画谱》的一代名作，而且忠实地临摹了一本，画面中很多精微的地方，展示了杜琼不输于职业画家的才能。

更加有幸的是，董元这件真迹一直流传到满据时期早期，大画家王翚在1711年，也忠实的临摹了一本，而且有详细的画面题跋讲述源流，我们可以从王翚临本与杜琼临本中一致的画面内容，确定杜琼、王翚作品都来自董元《万木奇峰图》。王翚虽然号称“画圣”，但是他的这件摹本，笔墨比较枯干，缺乏杜琼临摹本中多种复杂细微的变化，看来，王翚没有意识到需要表现“远峰之顶，宛有返照之色”这个重要环节。当然，这也可能是王翚看到的董元真迹，又晚于杜琼274年，五代真迹流传到清初，多次悬挂，品相也许已经很疲，无法窥得真相了。1727年，大画家黄鼎也看到了真迹，又临摹了一本，此后董元《万木奇峰图》就失传了。

而杜琼的临摹作品，保存得很好，非常清晰地展示了董元原作中“远峰之顶，宛有返照之色”的技巧。仔细观察，这个环节是建立在全局技巧上的，而非局部技巧。在整个画面大多数地方只用水墨与淡色花青的情况下，在山峰的侧面，使用一些极其淡的红色，近看确实看不出什么，但是，退远一些看，这个“远峰之顶，宛有返照之色”的效果就出来了，山峰侧面淡淡的红色，宛如实景。这是第一次有图像与沈括的记载相印证，而且，在明清其他多件临摹董元的作品中，都没有展示这个技巧。

其实古人很多东西并不神秘。譬如说，唐代越窑“秘色瓷”是什么样子？在扶风法门寺地宫被发现之前，众说纷纭，差点吹到天上去。这个地宫发现之后，人们可以从账簿上发现有“秘色瓷”，核对物品，发现就是质量比较好的唐代越窑青绿色产品。如果不发现这个地宫，估计不少人还在讨论这个“秘密”是什么。其实哪里有什么秘密？很多古代记载，似可作如是观。