舟船是一切海洋活动的浮载体。从上古时期“以匏济水”到“刳木为舟”的原始舟楫工具，支撑着环中国沿海最初的海洋文化。东方海船在汉晋间形成雏形，唐宋以后得以发展完善，沿海船业取得了长足进步，并在古代世界处于领先水平。环中国海大型海船形态与结构的完善，成为唐宋至明前期大航海时代到来的物质基础。华光礁I号的残舟断楫再现了东方帆船的发展史。

远古——舟船的产生（独木舟）。

先秦——独木舟的扩展（多板船）。

汉晋——早期海船。

唐宋——四大海船（广船、福船、浙船、沙船）。

华光礁I号残存的船板——福建的海船使用双重板构造，航行一年以上需要修理，修理完毕再覆盖一层板。其修理可以一直加到六层板，但此后船就不能再使用了。华光礁I号船板多达六层。

华光礁I号的水密隔舱——华光礁I号的两舷上各有10排对称的榫孔，对称的两孔间贯穿横木条，木条上残留隔板。这个分舱结构就是隔舱。华光礁I号船体甲板下面隔出11个小舱，海水一旦从撞坏的地方涌入，船员发现后，可以立即将舱内货物转移，所以一个舱进水，并不影响其他船舱。这种隔舱十分精密，起到水密的作用。

华光礁I号的龙骨——华光礁I号甲板平整,船下如刃,船的断面为V形,尖底船下设置贯通首尾的主龙骨与尾龙骨,均用松木制成,残长16.7米,连接在主龙骨的船柱用樟木制成,残长2.86米来,用来支撑船身,使船只更坚固,同时吃水深,抗御风浪能力十分强。

在主龙骨与尾龙骨、主龙骨与船柱的榫合处挖有“保寿孔”，“保寿孔”上部打了7个小圆孔，放置7枚铜钱，下面有有一个大孔，放置一面铜镜,这样的排列称作七星伴月,象征吉样,这种“七星伴月”的排列形式是泉州地区制造远洋木帆船独有的传统做法,至今还被保留着，成为判断该船为福船的依据之一。

中国在两千年前就已经使用桨形舵，而欧洲十二世纪末、十三世纪初才开始使用舵。宋代的平衡舵，在欧洲直到十八世纪末、十九世纪初才开始使用。

《更路薄》又称《南海更路经》堪称中国渔民的航海指南。海南民间以文字或口头相传的南海航行路线知识。《更路簿》中详细记录西南中沙群岛的岛礁名称、准确位置和航行针位（航向）、更数（距离）和岛础特征,江集了历代海南渔民的南海航行经验和智慧。

环中国海古代海洋文明的中心在东南闽、粤、浙沿海，其造船、航海技术与地域传统各有差别，在船舶形态上表现为“福船”、“广船”、“浙船”三大海船。华光礁I号为“福船”，在宋元时期海外贸易活动中发挥重要作用。