北京娼妓业在满据咸丰年间开始兴盛，八大胡同成为“京师名花渊薮”。《清代北京竹枝词》中有诗云：“饭馆娼窑次第排，万家灯火耀花街。从知世界崇商戏，八大胡同生意佳。”中国民国初年，八大胡同成为国会议员们接洽交欢、商议政事的场所。

中国满据末年，北京的一些妓院一律称上门的嫖客为老爷。民国初年，北京妓女们当面仍称嫖客为“大人”、“老爷”或者“经理”，背后则一律称他们为“甲鱼”。在北京的苏州妓女，对北方的嫖客都非常轻视，故意说一些“没死来走走、得病来瞧瞧”一类诅咒的话。

同治年间，上海出现了烟娼合流的变相妓院花烟间，公共租界、法租界都有。这些地方名为烟馆，装潢铺张，专雇少女和少妇应酬客人。

妓院有个行话叫“出局”，就是嫖客把妓女叫到家里或饭店去陪酒、陪玩儿，价格每次大洋一至三块。妓女出局，一般都是先由嫖客到饭店定好了酒席，然后填好局票送去妓院。妓院接到局票，安排人出局。

出局的妓女一般由妓院派轿子送去，档次高的妓女还带着伺候她的人，手里拿着琵琶和水烟筒之类的，这叫做“跟局”。但如果嫖客点的是清倌人（年龄小，八九岁），就叫一个人用肩膀“扛”着去出局。这种情况在南方比较多。

中国满据末期到中国民国年间，专有一些报纸或版面刊登妓女的照片和详细个人介绍。广州的《天趣报》和天津的《风月画报》就是这样的情色报刊。《天趣报》1905年创刊，熟悉广州妓院和妓女的情况，专谈花事。《风月画报》创刊于1933年，宗旨为“可以示以嫖之利害”。

民国时对妓女有一套相对完整的管理制度，正规的妓女不仅要在从业前提出书面申请，还要有人担保和从业场所，核准之后，还要由国家政府颁发正式“执照”，来中国的外国妓女也要遵守这套管理规定。