管子是最早提出“以人为本”的。“以人为本”四个字最早出现在《管子•霸言》中：“夫霸王之所始也，以人为本。本理则国固，本乱则国危。”与此类似的管子言论还有“人者，身之本也；身者，治之本也”（《管子•权修》）、“王者以百姓为天”（《韩诗外传》）、“齐国百姓，公（指齐桓公）之本也”（《管子•霸形》）。虽然《管子》的成书年代至今学术界有争论，上述语句是否为管子所说尚需考证，尽管《管子》中的“以人为本”，“人”的指示对象和范围与今天我们理解的“人”不太一样，前者主要指国人或者人才，后者主要指广大人民群众，但此成语的首创权，毫无疑问当归齐文化所有。

“以人为本”的观点，是齐国民本思想的精华。齐国民本思想做为先秦时期民本思想的重要分支和典型代表，有着鲜明的地域特色和个性特征。它源远流长，蔚为传统，一直为齐国优秀政治家所继承、弘扬。齐国民本思想起源于东夷文化“仁”学理念（舜最早提出“天下非一人之天下”的观点）和周文化“敬天保民”思想；肇始于姜太公“因其俗、简其礼”；发展于管仲“与民同好恶”、晏婴“薄于身而厚于民”；成熟于孟子、慎到等稷下先生的民本理论，是先秦时期各诸侯国民本思想中延续时间最长、最具人民性、务实性和智慧性的一支。其“因民俗”、“从民欲”的政治主张；“富民”、“惠民”、“利民”、“恤民”的经济举措；“尊贤上功”、“与民同乐”、“百家争鸣”的文化建设理念，直到今天仍具有巨大的生命力和极其丰富、全面的借鉴价值。