从书画材料方面看，毛笔作为中国传统书法与绘画的独特工具，其特殊性使书画的笔触形成各种各样的形态。用笔可疾可缓，可实可虚，可方可圆，分别给人紧张与平静、沉稳与空灵、刚强与柔弱的感觉。在西方，尤其是抽象绘画领域，越来越多的画家向中国传统书画艺术汲取经验，开始注重“用笔”，借助线条的不同形态与质感表达个人感受。

张彦远在《历代名画记•论画六法》中阐述的“六法”，其一为“气韵生动”，其二便是“骨法用笔”。气韵之于书画作品，类似于精神、灵魂之于人，丧失了气韵的书画作品如丧失精神、灵魂的人，“行尸走肉”而已。而据张彦远“夫象物必在于形似，形似须全其骨气。骨气相似，皆本于立意而归乎用笔，故工画者多善书”的观点来看，书画作品气韵的源头在于用笔。

从绘画角度来讲，张彦远在《历代名画记•论顾、陆、张、吴用笔》中对“死画”与“真画”做了讨论：“夫用界笔直尺，是死画也；守其神，专其一，是真画也。死画满壁，曷如污墁？真画一划，见其生气。”我们通过对历史上名家手笔的研究不难发现，作品中的每一笔都是值得细细品味的。正如宋郭若虚在《图画见闻志》中所说：“气韵本乎游心，神采生于用笔。”气韵和神采的表现在于用笔。顾、陆、张、吴四人用笔或柔或刚，风格各异，但因用笔讲究，故表现事物都能全其气韵。

从书法角度讲，《曹全碑》典雅秀美，《张迁碑》方整劲挺，《兰亭序》俊迈温秀，《祭侄文稿》笔力苍劲……历史上优秀书法艺术风格的多姿多彩不仅体现在结字上，很大程度还体现在不同的用笔方式所产生的不同韵致上。

用笔对中国书法和绘画的重要性在于，其直接影响作品的气韵生动与否。初学者很容易因为自己所作书画之形与经典作品相似而沾沾自喜，实际上却不知有时是“空陈其形，气韵不周”（张彦远语）。出现这种情况的根本原因就是对用笔的认识过于浅显。国画学习者必须清楚，形似只是绘画的第一层面。若想提升画的精气神，关键在于深入研习书法用笔。中国优秀传统写意画大都看似逸笔草草、随意洒脱，其实是以书法用笔的深厚功力为铺垫，从而营造出了神采奕奕、耐人寻味的画面效果。由此可见，骨法用笔生气韵。所以在一定程度上，绘画作品对画家用笔的要求甚至超过了对其摹写能力的要求。

书法与绘画用笔的结合在《历代名画记•论顾、陆、张、吴用笔》中表现为两点。第一，王子敬学习张芝草书之法形成“一笔书”；继而，陆探微学之，形成“一笔画”。第二，“画圣”吴道子“授笔法于张旭”。由此我们可以看出，书画用笔同法。

书画家不仅需要在状物方面下功夫，而且还要在用笔方面着力，这样才能更好地表现书画艺术的气韵，使作品具有更高的艺术价值。