我国的绘画发展到唐代，以重彩设色为主流，自从宋代水墨画盛行以来，在文人标榜淡雅的趋势下，色彩的运用有逐渐衰退的倾向。传统中国画颜料依其制色原料，主要可分为矿物颜料、植物颜料、金属颜料、动物颜料、人工颜料等。矿物性颜料从矿石中磨炼出，色彩厚重，覆盖性强。植物性颜料，透明色薄，没有覆盖性能。

常用制墨原料有油烟、松烟两种，制成的墨称油烟墨和松烟墨。油烟墨为桐油烟制成，墨色黑而有光泽，能显出墨色浓淡的细致变化，宜画山水画；松烟墨黑而无光，多用于翎毛及人物的毛发，山水画不宜用。

惰性颜料，是传统白粉的替代物。传统白粉可分成铅粉、蛤粉、白垩等数种，蛤粉从海中的文蛤壳加工研细而成，日久易「返铅」而变黑，用双氧水轻洗则可返白，至於白垩(白土粉)在古代壁画中常用，亦历久不变色。

南方热带林中的海藤树，从其树皮凿孔，流出胶质的黄液，以竹筒承接，乾透即可使用，藤黄有毒，不可入口。

即朱砂，又称丹砂、辰砂，朱砂的粉末呈红色，可以经久不褪。朱砂做为颜料早在秦汉时期就已应用广泛，“涂朱甲骨”指的就是把朱砂磨成红色粉末，涂嵌在甲骨文的刻痕中以示醒目，这种做法距今已有几千年的历史了。

即朱标，是将朱京研细，兑入清胶水中，浮在上面成橙色的部分。朱京又叫辰京以色彩鲜明成朱红色者较佳，也有制成墨状，朱京不宜调石青、石绿使用。

用红蓝花、茜草、紫梗三种植物制成的暗红色颜料，但以胭脂作画，年代久则有褪色的现象，目前多以西洋红取代。

曙红是用来画国画的专用颜料。现在销售的一般为管装和颜料块，也有颜料粉的。曙红为一种酸性染料，又称四溴荧光黄或四溴荧光素，可由荧光黄通过溴代制备得到。

用蓼蓝或大蓝的叶子制成蓝淀，再提炼出来的青色颜料，用途相当广，可调藤黄成草绿或嫩绿色。

又名铜酞青，海利勤蓝B,颜料兰，花青蓝宫，蒙纳斯蓝B等。属于酞青颜料系列。分子式为C32H16CuN8。,分子量为化学结构式为它具有许多优异性能。

又秩士朱，从赤铁矿中出产，呈浅棕色，目前赭石大多精制成水溶性的胶块状，无覆盖性。

石绿的一种，通常呈粉末状，使用时须兑胶，石绿根据细度可分为头绿、二绿、三绿、四绿等，头绿最粗最绿，依次渐细渐淡。

石青的一种，性能与用法大致与石绿相同，石青也分头青、二青、三青、四青等几种，头青颗粒粗，较难染匀，应多染几次才好。