先名有言曰：同能不如独诣，又曰：众毁不如独赏。独诣可求于己，独赏罕逢其人，予画竹亦然，不趋时流，不干名誉，丛篁一枝，出之灵府，清风满林，惟许白联雀飞来相对也。

世无文殊，谁能见赏香温茶熟时，只好自看也。

不是独赏，而是独立，独立真实的生命是他追求的目标。

再次，他追求永恒感，还包含着生命安顿的思想。

他要做“昔耶居士”，不光是执拗地回望，还在于通过古与今的流连，寻觅精神的歇脚地，到不变的世界寻找生命支持的力量。金农的画，有一重要主题，就是解脱有生之苦。他曾画一很怪的竹子，题道：“纯用焦墨，长竿大叶，叶叶皆乱。有客过而诧曰：‘此嬴秦战场中折刀头也，得毋鬼国铁为硬笔耶？’吾为先生聚鬼国铁于九州铸万古愁何如？”聚鬼国冷铁，化万古清愁，他的冰冷的竹子表达的是这样的思想。他还画有一种憔悴竹，他说：“余画此幅墨竹，无潇洒之姿，有憔悴之状……人之相遭固然相同，物因以随之，可怪已哉。”他不画潇洒竹，而画憔悴竹，无非是要呈现人在“今”世之苦。他有一幅《放鱼图》，画芦苇一丛，一人垂钓江上，远山如黛。有题云：“此乡一望青菰蒲，烟漠漠兮云疏疏，先生之宅临水居，有时垂钓千百鱼，不惧不怖鱼自如。高人轻利岂在得，赦尔三十六鳞游江湖。游江湖，翻踟蹶，却畏四面飞鹈鹕。”江湖险恶，他要躲到永恒的港湾中去，在“也无风雨也无晴”的世界中将息生命。

金农将通向永恒的道，视为觉悟之道。

文人画家常常视绘画为生命觉悟的记录，文人画有一种强烈的“先觉意识”，觉人所未觉者，以其所觉而晓谕他人，启迪人生。绘画是引人渡到精神彼岸的梯航。所以文人画中有一种“度”的观念，“度”人到彼岸，远离晦暗的人生。我们在梅花道人的“水禅”中可以读出浓厚的觉悟情怀，我们在八大山人戏墨之中，忽而有情性清明、灵魂为之荡涤的感受。八大山人晚年名其斋为“寤歌草堂”，他在“一室寤歌处”将息生命。此名来自《诗经•卫风•考槃》，诗云：“考槃在涧，硕人之宽。独寐寤言，永矢弗谖。考槃在阿，硕人之薖。独寐寤歌，永矢弗过。考槃在陆，硕人之轴。独寐寤宿，永矢弗告。”考槃，筑木屋，在水边，在山坡，在野旷的平原，这是隐逸者的歌。诗写一个有崇高追求的“硕人”，有宽阔的胸襟、坚定的意念、悠闲的体验，任凭世道变幻，我自优游。此人之所以为“硕人”，就在于其独立性：“独寐寤言”、“独寐寤歌”、“独寐寤宿”，独自睡去、醒来，独自歌唱。诗中反复告诫：永矢弗谖、永矢弗过、永矢弗告，永远不要忘记自己的信念，永远不要和世俗过从，永远保持沉默，不将自己的心昭示于人。八大山人一生似乎正是这样做的。这位沉默的天才，在心中品味着人生的冷暖。他的画就记录他生命的觉悟，燃亮生命的灯，照彻人生的路，为自己，也为他人。

金农的艺术不啻为生命觉悟的自语。金农的艺术充满了“觉”的意味。自负的金农认为，他是一个觉者。他参悟今生，觉人所未觉者，他要点破懵懂不醒的红尘人。他说：“东邻满坐管弦闹，西舍终朝车马喧。只有老夫贪午睡，梅花开候不开门。”他是独睡人，也是独觉者。文人画的“先觉意识”在金农的艺术中得到充分的展露。

苏州博物馆藏有金农《香林抱塔图》，上面金农题有一段话：“佛门以洒扫为第一，执事自沙弥至老秃，无不早起勤作也，香林有塔，扫而洗，洗而扫。舍利放大光明，不在塔中，而在手中。”说佛事，也是说他的艺事，总之说他的修养心性之事。放一大光明，来自于艺术家的“手中”、“心中”。金农以画道为佛事，为他心灵的功课。他的画大都是随意涂抹，但在冬心看来，却是“执笔敬写，极尽庄严”，他以翰墨为游戏，游戏在不受束缚的态度，他的画多是灵魂的独白，真性的优游。

金农晚年心依佛门，自称“如来最小之弟也”，又有“心出家粥饭僧”之号。他的思想有浓厚的佛家色彩，他的画思想底蕴总在道禅之间。丁敬曾有诗评金农：“笔端超出十三科，但觉慈光纸上多。欲向画禅参一语，只愁笑倒老维摩。”画有十三科，但丁敬认为，冬心的画都不是，他的画中藏着“慈光“——佛教之智慧。这智慧就是不来不去、无垢无净的“无生”智慧，也就是金农艺术中的永恒感。丁敬说，他与金农之间的情谊“有子自应同不死，参诗知可达无生”，“无生”之法，是为金农艺术的大法。他通过画来参悟“净因”，来觉生命之大法。

人生是易“坏”的，他要在艺术中追求不“坏”之理

像陈洪绶等前代艺术家一样，金农一生对画芭蕉情有独钟。他在芭蕉中参悟坏与不坏之理。《砚铭》中载有金农《大蕉叶砚铭》，其云：“芭蕉叶，大禅机。缄藏中，生活水。冬温夏凉。”芭蕉在他这里不是一种简单的植物，而是表达生命彻悟的道具。

他有自度曲《芭林听雨》，写得如怨如诉：“翠幄遮雨，碧帷摇影，清夏风光暝，窠石连绵，高梧相掩映。转眼秋来憔悴，恰如酒病，雨声滴在芭蕉上，僧廊下白了人头，听了还听，夜长数不尽，觉空阶点漏，无些儿分。”沈阳故宫博物院藏金农《画吾自画图册》），十二开，其中一开画怪石丛中芭蕉三株，亭亭盖盖，上面题有一诗：“绿了僧窗梦不成，芭蕉偏向竹间生。秋来叶上无情雨，白了人头是此声。”为什么白了人头是此声？是因为细雨滴芭蕉，丈量出人生命资源的匮乏。在佛教中，芭蕉是脆弱、短暂、空幻的代名词。中国人说芭蕉，就等于说人的生命，中国人于“芭蕉林里自观身”，看着芭蕉，如同看短暂而脆弱的人生。

金农笔下的芭蕉，倒不是哀怨的符号，他强调芭蕉的易“坏”，是为了表现它的不“坏”之理，时间的长短并不决定生命的意义，生命的价值建立在人的真实体验中。他说：“慈氏云：蕉树喻己身之非不坏也。人生浮脆，当以此为警。秋飙已发，秋霖正绵，予画之又何去取焉？王右丞雪中一轴，已寓言耳。”

《雪中芭蕉》作为中国美术史上一件公案，金农从佛学的角度，认为其中深寓着金刚不坏之理，这可能是最接近于王维原意的观点。他关于这方面的讨论还有多件作品。如瀚海2002年秋拍有一件金农的花果图册，其中有一开几乎就画一棵大芭蕉，下面只有些许石头和扶风的弱草。有题识说：

王右丞雪中芭蕉，为画史美谈，芭蕉乃商飙速朽之物，岂能凌冬不凋乎。右丞深于禅理，故有是画，以喻沙门不坏之身，四时保其坚固也。余之所作，正同此意。切莫忍作真个耳。掷笔一笑。雪中芭蕉，四时不坏，不是说物的“坚贞”，而是说人心性不为物迁的道理。