金农有“丹青不知老将至”印章，并题有印款，印款透露出一些值得重视的思想：既去仍来，觉年华之多事；有书有画，方岁月之无虚。则是天能不老，地必无忧。曾何顷刻之离，竟何桑榆之态。惟此丹青挽回造化，动笔则青山如笑，写意则秋月堪夸；片笺寸楮，有长春之竹；临池染翰，多不谢之花。以此自娱，不知老之将至也。

这里所说的“长春之竹”、“不谢之花”，在金农一生艺术中很具象征意义。在一定程度上可以说，金农的艺术就是他的“不谢之花”，花开花落的事实不是他关注的中心，而永不凋谢，像金石一样永恒存在的对象，才是他追求的。大地上天天都在上演着花开花落的戏，而他心里只专心云卷云舒的恒常之道。绘画，在金农这里，只是他思考生命价值的一种途径。

“扬州八怪”之一的金农，是爱新觉罗·胤禛（即所谓雍正）到爱新觉罗·弘历（即所谓乾隆）时期一位特立独行的艺术家。他一生艺术生涯异常丰富，甚至可以说有些繁杂，他在诗、书、画、印等方面都有贡献，他是当时很有影响的收藏家、鉴赏家。一生心力并不主要在绘画领域，像青藤一样，他开始作画的时间也较晚，在绘画领域，并没有特别专长的类型，他喜欢画的题材有花鸟、道佛、鞍马等，并间有山水小品之作。从绘画成就来说，他的每一种形式似乎都没有臻于最高水平。其山水不敌石涛，人物难与老莲、丁云鹏等大师相比，即如他最擅长的梅花，似乎也不在他的好友汪士慎之上。他的人物、鞍马等有明显造型上的缺陷，与擅长人物的唐寅、擅长鞍马的赵子昂相比，有相当的距离。按照今天艺术史的一些观念看，他很多作品中所体现出的“绘画性”并不强。

但就是这样一位艺术家，在中国艺术史上却享赫赫高名，他被推为“扬州八怪”之冠，有的人甚至认为，他是传统中国的最后一位真正的文人画家。时至今日，与很多艺术界朋友说起金农，还是有无限的景仰和歆慕，他的艺术在今天仍然有很大的影响。

为什么会出现如此情况？这与金农身上独特的艺术气质有关，与他绘画中所葆有的那种充沛的创造力有关，更与他绘画中所显露出的独特人生智慧有关。正像西泠八家之一的陈曼生所说：“冬心先生以诗画名一世，皆于古人规模意象之外，别出一种胜情高致。”如他有一幅画，画菖蒲，没有任何特别的地方。一个破盆，一团绿植。但金农却有题说：“石女嫁得蒲家郎，朝朝饮水还休粮。曾享尧年千万寿，一生绿发无秋霜。”画的是一种永恒的绿，永远的生命，永世的相守。这样的题跋给人奇警的感觉，与其说是作画，倒不如说以简单的图像来敷衍自己的人生哲学。

金农地位的突出，从另外一个角度说明文人画传统中一些关键性因素：文人画不是涂抹形式之地，而是呈现生命智慧之所，文人画最重要的是给人以生命智慧的启发。潘诺夫斯基说，作为人文科学的艺术存在的重要理由，就是超越现在，发现存在背后的真实，予人以智慧的启发。金农的绘画正是在这一点上显示出他的优长。

生命智慧，是金农绘画艺术具有长久生命力的基点。本文通过他绘画中所蕴涵的“金石气”来讨论他关于绘画真性的独特见解。

金农在金石中，玩出永恒的意味。

金农毕生有金石之好，他的好友杭世骏说：“冬心先生嗜奇好古，收储金石之文，不下千卷。”他的书法有浓厚的金石气，他的画也有金石的味道。秦祖永说：“冬心翁朴古奇逸之趣，纯从汉魏金石中来。”要理解金农的艺术，金石气倒是一个重要的角度。

金农有一号叫“吉金”，上古时钟鼎彝器，因为一般用为祭礼，又称吉金。金农常用“金吉金”的画款，以张皇他的金石之好。他一生爱石如命，世传他的一方砚台，上有他的砚铭说：“宝如球璧，护如头目脑髓。”金石对于他来说，就是他的生命。他的艺术，也包括他的绘画都沾染上浓厚的金石色彩。

在中国经学和语言文字研究中有一门专门学问“金石学”，在中国艺术史研究中有一个“金石气”的专门问题。金，一般指材料为青铜器的古代流传文物，包括上古青铜礼器及其铭文、兵器、青铜雕刻、符玺等等。石，主要指石质的文物，包括各种碑刻文字及图案，如墓碑、摩崖石刻、各种以石为材料的造像（如佛教寺院的经幢）等。金石的存在为考镜古代文化提供了一个重要的角度。金石学对艺术领域的影响也十分突出，如我们说六朝以前的书法，其实基本都在金石中。金石学的发达也影响了中国艺术的气质，如中国艺术特别重视的“金石气”、“金石味”，重视古拙苍莽的格调，它还影响了中国人的审美生活。中国艺术一些观念的形成，也与金石的流布有关。如中国艺术推重的历史感，便与金石学有极为密切的关系。

清代是传统金石学继宋代以后发展的又一高潮，金农生活在金石学极为发达的时代，这对他的艺术和思想构成有直接影响。他精鉴赏，好古雅，在书画之外，又精于篆刻，对明代中期以来文人篆刻的思想有深刻浸染，他与西泠八家之首丁敬有极深的情谊，又多识于古文奇字，一生游历于三代秦汉之间的钟鼎彝器碑刻之中，明中期以来文人所喜欢的物品，如碑版、砚台、奇石、青铜古玩等等，金农无一不精。他的“百二砚田富翁”、“吉金”等号就记载着他的金石生涯的印迹。

他玩金石，研究金石，不仅使自己成为当时有名望的金石学者，也影响到他的艺术，他的精神世界。他是一位具有独创性的艺术家，并不像那些古玩行家、博物里手，流连于物，也沉溺于物，他玩物而不为物所玩，重物又超然于物。

他喜欢珍贵的古物，为其中所包括的内在精神所着迷。如他一生留下大量的砚铭（又称研铭），这些砚铭记载着他对古砚品质的鉴赏，又体现出他独特的人生哲学。如《写周易砚铭》：“蛊、履之节，君子是敦。一卷周易，垂帘阖门。”此在说《周易》的卑以自牧的思想。世传他的《砚铭册》行书，是一件极为珍贵的书法作品，其中记载了他大量的题砚文字。如《巾箱砚铭》云：“头上葛巾已漉酒，箱中剩有砚相守。日日狂吟杯在手，杯干作书瘦蛟走，不识字人曾见否？”其中展现的思想简直有《二十四品》中《沉着》一品之风味：“绿杉野屋，落日气清。脱巾独步，时闻鸟声。鸿雁不来，之子远行。所思不远，若为平生。海风碧云，夜渚月明。如有佳语，大河前横。”他见一砚，白纹若带，裹于石上，故作《腰带砚铭》云：“罗带山人，韦带隐人，吾不知世上有玉带之贵人。”表现出脱略世俗的情怀。他的画似乎就在这样的氛围中氤氲：“白乳一泓，忍草一茎，细写贝叶经，水墨云山粥饭僧。”（《水墨云山粥饭僧写经砚铭》）砚的纹理形状和自己的心灵形成一种境界，他不是在赏砚，几乎在玩赏生命的趣味。他的艺术是在其金石之好中浸染出来的。没有金石之好，不会有他的奇特的书法；同样，没有金石文化的影响，也不会有他独特的绘画。金农绘画对永恒感的追求，就与金石气有密切的关系。金石气，有两个重要特点，一是它时历久远，二是它的恒定性。金农在把玩金石中，玩出了永恒，也将这气息带到了绘画中，他的绘画“不谢之花”盛开，与金石气深具联系。我们可从两幅有关金农的画像（一是他的弟子罗聘为他画的《冬心先生像》，一是他的一幅自画像）中，略窥其金石之好中藏有的特别气质。