一个人的外在反映了他的内心，他的面貌也可以揭示出他整个的性格特征，这个明显的假设被人们普遍接受，因此也似乎是可靠管用的。比如，以下事实就足以证明：人们总是热切地渴望能够一睹那些大善大恶之人、或成就了非凡事业之人的风采，即使未能如愿见到，也要想方设法从别人那儿打听他们到底长什么样。这就是为什么人们总喜欢去那些名人可能会出现的地方；也是为什么媒体，尤其是英国媒体，正在致力于将这些人的形象描绘得那么详细确切、惹人注目。然后，他们就会很快地被带到我们面前——通过画家、雕刻家或者摄像师之手，这种被视若珍宝的形象描述，以最完美的方式满足了人们的心理需求。这一观点同样也在这样的情形中得到证实；日常生活中，人们对于接触到的每一个人，都会仔细观察他的相貌，试图从他的外在特征隐秘地发觉到他的道德品性和智力才能。事实并非如某些愚蠢的家伙认为的那样，人的外表无足轻重。如果灵魂和身体是两回事的话，那么二者的关系就犹如一个人与他的衣服的关系。

人的相貌如同象形文字——当然，可以肯定的是能够破译出来的，我们每个人都随身携带着这样一张完整的字母表。事实上，一个人的相貌通常能够比他的嘴巴告诉我们更多有趣的事情。因为人的面貌概括了所有他要说的内容，记录了他所有的思想和感情。而且，语言只能说出一个人的所思所想，他的面貌传达了自然本身的思想。因此，每个人都是值得我们认真观察的，即使他们并不值得我们与之交谈。作为一种独立的自然思想，每一个个体都值得观察；最高的美也是如此，因为它是自然一种更高级、更普遍的观念——是自然在每个特种身上的思想。这就是为什么美在我们眼中是那么迷人——它是自然基本的、主要的思想；而个体只是自然附属的、次要的思想，是一种必然的结果。

私下里，人们都是坚持以貌取人的原则。虽然这一原则并没有错，但应用起来却有困难。运用这个原则的能力，一部分是天生的，一部分是从经验中得来。但是没有人可以完全、彻底地看透它，即使是经验最为丰富的人也难免会出错。不过，这并不是相貌欺骗了我们（无论费加罗会说什么），而是我们自己欺骗了自己——在别人的面貌中读出了本来没有的东西。

观相术无疑是一门伟大高超、艰深奥妙的艺术，其原则绝不能从抽象的原理中学来。观相的首要条件，就是必须要从纯粹客观的角度来观察一个人，要做到这一点并不容易。只要有哪怕是一丝的主观色彩存在，例如，轻微的反感或偏爱，点滴的恐惧或希望，甚至我们自己强加在对方身上的观点印象，都会导致这张象形文字混乱变形。语言的声音只有不懂它含义的人才能听清，因为在思考语言含义的时候就不会注意到符号本身。与此相类，只有对陌生人——也就是说，很少见面或交谈、对其面孔还不熟悉的人，观相术才可以正确地运用。因此，严格说来，只有第一眼才能对一个人的面孔产生纯粹客观的印象，才有可能让我们破解他的性格特征。一种气味只有在刚接触的时候才会被我们感知，一种酒只有在喝第一杯的时候才能让我们品尝到它的真正味道，同样，只有在第一次看到一张面孔的时候，才会给我们以完整的印象。所以，如果你对自己的观相术很有信心，那就应该特别留心对他人的第一印象，并要铭记于心，甚至用笔写下来——假如这个人对你来说很重要的话。日后的相识和交往会让你逐渐忘记这一印象，但在将来的某一天它一定会被证实。

我们无需隐瞒自己这一事实，即每一印象一般来说都是令人极不愉快的。绝大多数人的面孔都是那么粗俗！除了极少数美丽、善良、聪慧的面孔——这是极为罕有的——之外，我相信，大部分的新面孔对于一个敏感的人来说，都会带来一种类似于冲击、轰动的感觉，因为一个陌生的、令人惊奇的复合体会引起人的不悦之感。说实在的，一般人的样子真是让人遗憾。有这样的人，他们粗俗鄙陋的性格、动物般的低等智力，都清楚地刻在脸上。人们忍不住要问，他们怎么可以带着这样一副面孔就出来，为何不戴上面具见人呢？不仅如此，有的面孔甚至让人只要瞥上一眼就会觉得难受。因此，我们不能责怪那些能够远遁山林、离群索居、逃避会见陌生面孔的痛苦感觉的人。对此形而上学的解释就是，每个人的个性都是与其生存经历相符合的，是由此形成的。如果还有人需要一个心理上的解释才能满足，那么请他躬身自问：对于那些一生都心胸狭窄，脑中充满卑下鄙俗思想，以及卑鄙邪恶、自私自利、嫉妒刻薄的欲望的人，能期望他们有什么样的面貌呢？这些思想和欲望，会在他的脸上刻下印痕，并将伴随他整个生命历程。而且，所有的这些痕迹，经过长期的不断重复，最终成为他脸上明显的皱纹和瑕疵。所以，大多数人的外表第一眼看来都会让人感到震惊，只有经过时间的积累，人们才能逐渐习惯一个人的面孔，即对这种印象的感觉已变得麻木迟钝，因而不再受其影响。

聪明睿智的面孔是岁月刻画的结果，是由面部无数个短暂的典型收缩、舒展而形成的，这也是为什么卓越理智的面孔只能是逐渐形成的原因，并且只有到晚年这些人出众超群的外貌特征才能显现出来，而在青年时期只是稍微露出一丝痕迹而已。但另一方面，这与前面所说的对初次见到的面孔感到惊愕正是一致的，即只有每一眼才能看到别人脸上真实完整的印象。若想得到一个纯粹客观、真实的印象，我们必须要与被观察者没有任何关系，甚至，如果可能的话，也绝不要与他交谈。因为谈话易让人们之间产生几分亲近、友好的感觉，把我们带入一种融洽互利的带有主观性的关系，这就会立即干扰我们做出客观真实的判断。因为每个人都想努力为自己赢得尊重或好感，而一个觉察到自己被观察的人会立即调动起所有的掩饰技艺，用他的故作姿态、虚假伪善及阿谀奉承等来迷惑我们，使我们最初得到的清晰印象瞬间消失。

俗语说，“日久见人心。”但其实应该说是“时日越久，越易被欺骗”。只有到后来这些恶劣品质暴露出来的时候，我们的第一印象才能得到证实。有时“深交的人”会是一个并不友善的对象，这种情况下，我们不能从他身上发现什么。与他人的进一步的交往熟悉是因为，对这个人的第一印象在警告我们，一经交谈，他的真实为人和性格，包括他的教养就都表露无遗；也就是说，不仅他的自然本性，而且他从整个人类身上获得的财富，都一并显露出来。