海南黄花梨，学名降香黄檀，以“天下最贵的树”而著称，其心材坚重油多，千年不腐，色泽深沉华美，加以黑色髓线斑纹及“鬼脸”，堂皇尊贵。

原本，海南黄花梨只是海南野树，很乡土，很自然。在海南百姓眼里，黄花梨仅仅是因为耐腐、耐浸、耐晒的特点受到农夫偏好，多用以制作犁、耙、牛轭等生产工具，也有做屋梁、家具的。在黎族，百姓认定的“四大财富”是蛙锣(黎族的一种乐器)、牛群、山地和粉枪(猎枪的一种)，其中并没有黄花梨。可见，黄花梨的珍贵价值是后来才逐步被广泛认知和推崇的。

追溯历史，海南黄花梨从唐朝贡品出现以后，其身价开始上涨。尤其在明代，中国经济文化增长领先世界，郑和七下西洋尽显国威，那时正是黄花梨“扬名立万”的巅峰时期。在那时，一只黄花梨床值白银12两，而当时的一个丫环还不到1两。等于说一只黄花梨床已可抵十余人的身价，可见价格之昂贵。正因为皇室对黄花梨情有独钟，达官显贵们竞相罗致视其为珍玩，致使大量的海南黄花梨原木被运往京城供皇家使用，导致海南黄花梨遭受到第一次的浩劫。

明末清初，两朝更迭。由于动乱，皇家大量名贵硬木家具从宫廷王府流入民间。在华活动的西方传教士看到这种珍奇的海南黄花梨家具后，极为动心，于是大量采购运到欧洲，中国古典家具第一次大规模进入欧洲市场，这是海南黄花梨的第二次浩劫。

到了清代，黄花梨原材越来越少，东南亚红木品种进入国内，皇家贵胄的爱好开始转移到从印度而来的紫檀，这无疑是给了海南黄花梨一个喘息的良机。但是好景不长，不久鸦片战争爆发，中国任凭西方列强宰割，名贵器物也被他们肆意掠夺，海南黄花梨首当其冲。这是黄花梨的第三次浩劫。

在民国时期，国内动荡不安，黄花梨家具也好，紫檀家具也好，都不得不经历盛极而衰的凄惨，通过种种途径“流落寻常百姓家”。一些外国商人趁机在中国内地大量收购明清硬木家具，而那时国人穷困潦倒，为养家糊口，海南黄花梨便以极低的价格卖给了外国商人。这是海南黄花梨的第四次厄运。

1949年以后的一段时间，虽然国家禁止名贵家具出境，使得黄花梨得到了一定的保护，但随后的政治运动，使得大量黄花梨家具被当作封建遗物而损毁，在1958年“大跃进”中，“土法上马”大炼钢铁，更是海南黄花梨的一场灾难。黄花梨因燃烧时火力旺盛，持续时间长，成为当时炼钢的好木柴。到20世纪60至70年代，农垦大军和知识青年在海南岛砍林种胶，加上当地黎民依然保留刀耕火种的传统习俗，烧山对黄花梨的生长环境造成破坏，这是我国黄花梨遭受的第五次迫害。

此后，作为“降香木”，黄花梨被大量地研制成中药和上等的佛香原料再次遭受破坏。20世纪30年代，权威人士就曾断言：黄花梨在我国已经绝迹。此后30年里，业内人士对这一结论深信不疑。直到1963年，上海物资交流会出现一批海南“降香木”，才推翻了这一说法。随后的1964年春天，海南几十立方米黄花梨木运往京城。这是海南黄花梨大材的最后亮相。

海南黄花梨在历史命运中几起几落，几近灭绝！即使今天，存世量超过20年的大材黄花梨也极其少见。