“人类动物园”又被称为“种族博览会”，即划定一定的场所，将一些有别于欧美社会的种族从各大洲迁来进行展示。当然更早期的，则直接是掠来的黑人。

“人类动物园”现象反映出自新航路开辟以来的欧洲全球殖民时代，欧洲人的种族观念。自新航路开辟以来，欧洲人继承了中世纪阿拉伯人贩卖黑奴的传统，黑人以奴隶的身份被贩卖到美洲作为牲畜使用，还有一些黑人被当作动物掠到欧洲和美国的动物园供人参观。随着欧洲自由、平等、人权思想的出现和普及，欧洲和美国社会出现了废奴运动，“黑奴”和“人类动物园”现象才最后消失。

在20世纪50年代之前，这样的场所在欧美比比皆是，最早的“人类动物园”时间则跟殖民历史一样久远。当时许多的动物园里不仅有真正的野生动物，还把许多非洲黑人或印度洋棕色人种也当做动物进行展示。在文艺复兴时期，美第奇家族家族就在梵蒂冈开了一家“动物园”，其中就有许多异族以及真正的动物。从1835年开始，这种“动物园”发展成为所谓的博览会，即划定一定的地方，建造被展示非洲黑人或印度洋棕色人种当地的民居，将这些掠来或“邀请”而来的黑、棕人种在这里进行展示。

到了上世纪30年代在美国出现黑人裸体展示，命名为“裸体殖民地”。1958年，在比利时布鲁塞尔的万国博览会上，依然有刚果村庄的展示，其中有一幅现代贵妇给黑人孩子食物的照片广为流传。此后，随着欧洲自由、民主、人权观念的进步，人类动物园最终走进历史。