“弋”字读作yì，是个象形字。①是周朝晚期金文的形体，像一根带权的小木柱之形。②是小篆的形体。③是楷书的写法，由小篆楷化而来。

《说文》：“弋，橛也。象析木锐邪著（著：zhuó，动词，附着，安放，放置。此申“钉”。）形。＂许慎认为“弋”字的本义即为“木桩”，其形就像将木柱削尖而斜钉在墙上或别的地方一样，正如王筠（筠：yún，名词，竹的青皮。申竹。）所说：“必邪著之者，备所挂之物脱落也。”这话很有道理。农村中常斜钉一木橛于墙，可以挂东西，也可以拴性口。

“弋”字本义为“小木桩”，如《尔雅・释宫》：“鸡栖于弋为榤。”“榤”读jié，同“桀”，也是小木柱，是鸡栖息的木架。因“弋”可以拴东西，所以将细绳拴在箭上射，也叫“弋”，如《诗经・郑风·女曰鸡鸣》：“弋凫与雁。”“凫”读fú，野鸭子。因为箭上拴有绳子，射中后就可拉绳而取，所以“弋”又能引申为“取”义，如《管子·侈靡》：“弋其能者。”

“弋”与“戈”形体相近，江西有个弋阳县，有人误为戈阳县；弋阳县有个戏剧曲调名叫“弋阳腔”，有人就误为“戈阳腔”，均应注意。

“弋”字在《说文》中并未立为部首，它是明朝梅膺新増加的部首，所以后世的《康熙字典》、《辞源》、《辞海》等多数常用工具书也均因之而立为部首。有些汉字的本义虽与“弋”无关，但其楷书结构中含有“弋”的部分而又难以归部，也就只好归入“弋”部，如《辞源》中的“式”、“弑”等字，《新华字典》中的“忒（tè）”、“甙（dài）”、“贰”等字。