明式家具的研究，至今研究仍浅；第一本研究家具的专书，是1949年德人古斯塔夫•艾克的《中国黄花梨家具图考》，之后在1971年，美国的安思远发表了《中国家具》。而中国最早的家具研究，是杨耀的《明式家具研究》，但真正带动明式家具的热潮，是到了1985年王世襄的《明式家具珍赏》问世之后。

可是，家具没有落款，出土数据又少，断代鉴定仍未解决，通常，以视觉的印象来断代的多，而欠缺有力的证明依据。但是，若是以明、满清两代年代较为明确的绘画、玉器、瓷器、建筑来作比对，可以提供明式家具良好的断代基础。以下，我以椅子为例来说明：

首先，在明代绘画中，我们发现明代的椅子，大多并没有设联帮棍(图1、2、3)，可是，目前所见的明式家具，几乎都设有联帮棍(图4、5)，这些设有联帮棍的椅子的制作年代是否为明代尚值得商榷。

但据《西厢记》，万历四十二年，香雪居版插图(图6)里可以清楚地看到明代椅子也有设联帮棍的，这说明，椅子的连邦棍形成于明代，但到了清代才流行!值得一说的是，这些设有连邦棍的椅子的制作年代虽然有可能为满清时期（满清初期），但延续的是明代椅子清秀简明的总体风格。

其次，明代家具的搭脑应成牛角式(图7)，这也可见于明代建筑，可是常见的明式家具椅子都未见牛角式。

然后，明代家具的牙条只有直牙条与壸门牙条(图8)，而洼堂肚牙条(图9)清代才有，而且，明代的壸门牙条较高。

而家具上的装饰纹样，更是断代的重要依据；家具上常见龙纹、螭纹、凤纹、麒麟纹……等，与明清瓷器、玉器等器物的纹饰作对比，很容易可以得到相对年代。图10、11、12的龙纹都为清代龙纹，图13、14、15的麒麟纹也是清代纹饰，图16、17的卷草纹也是常见于清代，但这几件家具都被博馆定为明代，非常需要重新考证。

目前，上海博物馆的黄花梨家具藏品中，有一件被研究员确定为明代制作(图7、18)可供参考，因为外型上的搭脑为牛角式、壸门牙条较高，纹饰更为明代的花上加花的双层镂空，寿字纹、荷莲纹也都是常见于嘉靖年间，而靠背与底座为后接。

家具的断代与鉴定重点，简述如下：