宫廷使用和收藏陶瓷器至迟可上溯至唐朝。唐、五代时，朝廷曾旨令一些制瓷质地优良的窑场烧造贡瓷，《国史补》、《元和郡县图志》和《新唐书•地理志》中有河南白瓷和浙江越窑青瓷向长安进贡的记载。宋代，朝廷先是令一些制瓷质量较好的窑场如定窑、耀州窑等烧造贡瓷，而后设立汝窑、钧窑、修内司官窑、郊坛下官窑等官办瓷窑，专烧宫廷用瓷，至明代初期，皇室已收藏了数量可观的宋代名窑瓷器。明、清两代朝廷均在景德镇设御窑厂，并选派督陶官驻厂监造，不惜工本，大量烧造宫廷用瓷。从《明史》、《明实录》、《大明会典》、《江西大志•陶书》、《瓷务事宜示谕稿•序》、《陶成记事》等有关记载看，其烧造数量十分惊人。如明宣德八年，应专掌御膳的机构尚膳监之需求，一次烧造各样瓷器四十四万三千五百件。满清雍正六年至十三年“计费帑金数万，而制进圆琢等器不下三四十万件”。至满清末年宫内保存的陶瓷器达数十万件之巨。

目前这些瓷器分别收藏在北京故宫博物院、台北故宫博物院及南京博物院，国内外其他一些博物馆及私人也有零星收藏，其中仅北京故宫博物院即收藏约三十二万件。许多闻名于世的精品，如唐代邢窑白釉葵口碗，宋代汝窑三足樽、哥窑鱼耳炉、官窑弦纹瓶、钧窑月白釉出戟尊、龙泉窑青釉凤耳瓶、定窑孩儿枕，元代蓝釉白龙纹盘，明代永乐青花压手杯、宣德青花梵文出戟盖罐、成化斗彩鸡缸杯、弘治黄釉描金双兽耳罐、万历五彩镂空云凤纹瓶，清代康熙紫红地珐琅彩缠枝莲纹瓶、雍正珐琅彩雉鸡牡丹纹碗、乾隆各色釉彩大瓶等，均属于原清宫旧藏品。新中国成立后，通过国家有关部门拨交、个人捐献、出土流散文物征集等方式，使故宫博物院的陶瓷收藏日益丰厚，并弥补了原清宫收藏品在某些年代方面的欠缺。

如今，故宫博物院所藏中国古代陶瓷可谓自成体系，较为全面地反映了中国陶瓷生产八千年延绵不断的历史，特别是所藏宋代五大名窑及明、清官窑瓷器，无论数量还是质量，在世界上均堪称首屈一指。历史的因缘际会，造成了海峡两岸各有一个“故宫博物院”，而台北故宫博物院所藏各类文的珍贵程度不是北京故宫博物院所能比及的，都是稀世奇珍，每件都可称得上是国宝。陶瓷类文物，北京故宫有35万件，一级品1100多件，二级品约5.6万件，还有上世纪以来在全国110多个窑口所采集的3万余片陶瓷标本。台北故宫有25248件清宫旧藏瓷器，宋代五大名窑瓷器及明代官窑瓷器收藏均占优势，著名的清代康雍乾三朝珐琅彩瓷器绝大多数都藏在台北故宫。但北京故宫的收藏数量是台北故宫无法比拟的，特别是在新石器时代彩陶、三国两晋南北朝隋唐五代瓷器、清代嘉庆至宣统官窑瓷器、历代民窑瓷器以及古陶瓷窑址标本、实物资料收藏方面，北京故宫均占有明显优势。北京故宫在历代官窑瓷器收藏方面，无论数量还是质量，也都相当可观，不容忽视。在古陶瓷收藏方面，两岸故宫各有千秋。

1988年，台北故宫博物院将收存的宋代官窑器（北宋官窑、南宋修内司窑和南宋郊坛下窑）143件向公众展出，这些藏品，大都是清三代时收进宫中，展晒于世，慰为大观。