华夷之辨是一种朴素的民族主义思想，那么，中国最早提出华夷之辨的人是谁？最早提出华夷之辨，史籍有明确记载的，当数——管仲，管仲是最早提倡打出“尊王攘夷”旗号的人。“尊王攘夷”就是华夷之辨的具体实践。

华夷之辨是民族凝聚的基础，是永远不会过时的。

我们来看下管仲和他的君主齐桓公，是如何实现华夷之辨的。

西元前685年，管仲和他的君主齐桓公原本是政敌，经过一番传奇的生死患难，最终走到了一起。齐桓公掌权之后，以管仲为相。

管仲向齐桓公提出，要高举“尊王攘夷”的伟大旗帜，并对齐国进行了一系列的改革。《淮南子·要略训》是这样描述当时环境的：“齐桓公之时，天子卑弱，诸侯力征。南夷北狄交，中国不绝如线，桓公攘夷狄而救中国。”南夷可指当时的楚国，北狄是泛指北方的游牧民族。整句话意思是说：周朝天子软弱，楚国和北狄都侵犯华夏，中国危在一线之间。皆因齐桓公尊王攘夷，才使华夏族得以保存。（当时汉族未形成，华夏族即汉族的前身）

首先是军事改革，因为齐国有败过给鲁国的经验，管仲知道齐国的军事烂得不行，他要励精图治，建立“常备军”，首先，他将地方行政机构细化，以国都临淄（今山东淄博）为中心，其他地方为分野。在国都中再细分为二十一乡，其中工商六乡，士十五乡；并规定士乡的居民，必须服常备军的兵役。于是，管仲迅速打造了一支兵力九万的雄卒。

管仲非常注重经济改革。在经济上，管仲大力发展工商业，大兴渔业、盐业和冶铸业，兴修水利，并且“与民分货”，即让人民分享一点经济利益。在立法时，他提出必须“令顺民心”，政令要符合人民的要求。他的改革突破了礼的范畴，他重视法制，与后世法家一脉相承。

把内功练好后，管仲就拼命督促齐桓公多参与整个国际事务。前 ６８１年，齐桓公采纳管仲的计谋，与宋、陈、蔡、邾四国之君于北杏这个地方会盟，齐桓公献出了他的“第一次”：第一次主持联合国会议，他以平定宋国内乱为名义来召集大家会盟。当时有个不知好歹的山东小遂国不肯参加北杏会盟，齐桓公便率师灭了遂国，并来个顺水推舟，向宿敌鲁国施加压力，要鲁庄公来会盟。鲁庄公被迫与齐桓公会盟于柯地，这等于鲁国臣服于齐的权威（齐邑，今山东肥城南）。本来这套连环拳打得很顺，会盟时却发生了一件突兀的事，鲁国勇士曹沫用手剑劫持桓公，要求退还汶阳之地。桓公当时很愤怒，但还是依照管仲的意见，要讲诚信，桓公压抑下心中的那团火，答应退地。柯地会盟在大体上是成功的，这使得齐桓公名声大噪，各国的诸侯纷纷主动与齐结盟。

前６７９年，宋国背盟，齐桓公以周天子的名义打败了宋国，与卫、郑、宋三国之君盟于山东的鄄地，这是第二次会盟诸侯。天下诸侯都威服，齐桓公成为春秋首霸。

至此，齐桓公真正认识到了称霸的乐趣，对管仲有一份铭心刻骨的信任，拜管仲为“仲父”。（后世楚霸王项羽向小白山寨了一把，拜谋士范增为“亚父”）

前678年，春秋小霸郑国看齐国很不爽，郑国认为自己才是真正的霸主，所以率先发难，公开违背鄄地之盟。齐桓公与宋、卫之师讨伐郑国。齐国的兵力占据压倒性的优势，打完郑国收工后，齐又约鲁、宋，卫、陈、郑国于幽地会盟，这是第三次会盟诸侯。

三年后，齐桓公会同宋、陈之师收服老宿敌鲁国，与鲁国君主庄公会盟于扈地。这是第四次会盟诸侯。

两年后，齐与鲁、宋、陈、郑盟于幽地，这是第五次会盟诸侯。这时齐国的风头一时无两，天下共主的周天子也要买他的帐。管仲审时度势，作出重大战略的调整，变“尊王称霸”为 “尊王攘夷”，于是齐桓公小白开始作为华夷之辨的主持角色。

有些学者算出，齐桓公总共是十一次会盟，有两次不算是正规的，所以只称为〝九合诸侯〞。

当时南有楚国（楚国自称蛮夷，还没列入华夏阵营），北有山戎，西北有狄，都是华夏诸国的边患，不久攘夷的机会来了。前６６４年，山戎侵犯燕国，山戎部族以 "射猎禽兽为生"，或为匈奴的前身，在内蒙古、河北北部活动。齐桓公与管仲收到情报后，马上率领精兵拯救燕国，齐军奋力击破山戎，一口气打到孤竹国才回师，山戎从此在史书上销声匿迹了。至此，管仲名震天下。 两年后，齐桓公以小谷城（今山东东阿）为管仲采邑。鲁庄公为巴结齐桓公这个大霸主，帮管仲在小谷筑城。

这时期打完山戎，又要打北狄了。北狄和山戎是不同的，北狄主要分为赤狄、白狄两支，赤狄是春秋时期实力最强、影响最大的狄族部落，在今天山西一带。但和山戎一样，赤狄性情十分残暴，贪得无厌。话说赤狄来侵略邢国，然后又攻打卫国。齐桓公当时想说：“灭就灭吧，又没打到我，没事就洗洗睡了。”管仲严厉地批评了他，“齐国周边兵戈四起，我们作为霸主是要维持世界和平的，您在想什么呢？身为霸主却逃避自己的责任，是亡国之兆。”齐桓公一听，马上反省自己的不对，率军击溃赤狄，帮助卫国戍守边境，捍卫华夏的秩序。

但隔了一年，饿狼又来了，赤狄来侵犯邢国，齐桓公同宋、曹两国联兵救邢，打败赤狄。管仲一想，这样打不是办法，邢、卫二国太靠近戎狄了，应该为这两个小国迁都，迁到华夏的防线上，这样戎狄来犯才好防御。于是桓公为邢国重新筑城，建设新国都，桓公派军助邢戍守，直到筑城完毕，之后又为卫国筑起新国都，恒公此举使得华夏的防线固若金汤。

赤狄是北方游牧民族的一支，他们的游击战术对农耕民族具备天然的武力优势，但遇到了强大的齐国协防，赤狄也就出手无策了。救援燕国，击溃山戎、赤狄，重建被赤狄侵犯的邢国、卫国，恢复华夏的秩序，是管仲和齐恒公为华夏所作的一件大贡献。

西元前656年，楚国侵犯蔡国，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国联军，先对楚国的盟国蔡国实行军事行动；之后，齐桓公率大军联合进攻楚国，最终导致楚国恢复对周天子的纳贡。这是第六次会盟。

西元前651年，周惠王去世了，齐桓公就自做了主，拥立了太子郑即位，太子郑成为周襄王后，很感激齐桓公，送了个大祭肉给他表示奖赏。齐桓公来个顺水推舟，大张旗鼓地搞了一个盟会，一方面显示自己拥立周天子的功劳，同时又显示周天子对他的倚重，真是一箭双雕。宋、鲁、卫、郑、许、曹等国君会盟于葵丘，庆贺天子即位。新霸者趁机制定自己的规则了：盟会当中定了一些条款：诛不孝、不能更易太子、不允许以妾为妻，条款大都在维护周朝的宗法制度和道德。

这时，葵丘大盟使齐国的威望达到了巅峰，霸业达到了极盛，这是第八次会盟，中间省略了一次。后面还有三次会盟，但都没有这次那么盛大了。

孔子评价说：“微管仲，吾其被发左衽矣。”（《论语·宪问篇》）

按学派来划分，管仲当属法家。有些人提出异议，认为管仲不是法家。《汉书》把管仲归为法家，自然有其严格的根据，首先，法家是提倡以法制为核心思想的重要学派，管仲也多次提出以法律来治民：

《管子·七臣七主》篇说：“夫法者，所以兴功惧暴也”。

《管子·明法解》篇说：“法者，天下之程式也，万事之仪表也。”

《管子·任法》篇说：“夫生法者也；守法者，臣也；法与法者民也。君臣、上下、贵贱皆从法，此之谓大治。”尤其最后一句，和《法经》所云〝不别亲疏，不殊贵贱，一断于法〞，完全一致。

管仲的法家和商鞅的法家自然是有所不同，但是法家本身也分为多个分支学派，不能因为管和某个学派不同，而否定他的法家倾向。后人把管仲的学派，称为“齐法家”。

管仲和君主齐桓公，正是藉由法家思想而崛起，以周王室的名义九合诸侯，北破赤狄，南击大楚，最终称霸于春秋，独步天下。

可见，法家乃富国强兵的利器，对现代法制也影响深远。而法制和法治是密不可分的，现代每个发达国家，都自诩为法治社会、依法治国，可见法治是全球的主流话语。

华夷之辨、法家，都是传统文化里面的一分子，是老祖宗的优秀文化，二者都值得华夏后人继承和发扬。