1900年7月30日，澳洲墨尔本街头，一支200人的部队正在举行盛大的武装游行、誓师出征仪式。这支以殖民地“维多利亚”为代号的部队，即将代表英国参加进攻清国首都北京的“八国联军”。

从1899年下半年开始，兴起于山东的义和团渐渐蔓延至北京，因他们对外国人的强烈敌意和攻击性，引发了清国政府与列强各国关系的严重恶化。相关报道甚至持续在伦敦主要报纸上大篇幅呈现。

到1900年，北京局势更加恶化。5、6月间，在端王载漪等幕后推手的操弄下，大批进京义和团开始聚集围攻在京外国人，甚至攻打西什库教堂和东交民巷使馆区，大规模流血冲突事件一触即发。6月4日，法国公使呼吁各国公使“应立刻通电本国政府，要求下令给各国海军统帅，在北京被封锁而排外运动占上风的情况下，立刻采取必要的营救办法。”

不过，对于澳洲大陆六个英属殖民地来说，这远隔重洋、万里之外的事，本不是他们关心的。此刻，他们正全力关注着即将水到渠成的联邦独立。这是他们和大英帝国多年政治角力的成果。

从1786年开始，英国在澳洲建立了以悉尼为中心的殖民区。但是几代之后，最初的移民老去，他们的后裔，很自然地没有了对于英国及欧洲故土的情感，他们是土生土长的澳大利亚人，他们的故乡就是澳洲，所以他们关心澳大利亚胜过关心英国。慢慢地，他们进而觉得，自己的命运应由自己来掌握。

更重要的是，在19世纪末，英国南非殖民地的荷兰人后裔要求独立，英国调集部署在全球的主力部队前往镇压，这就是“布尔战争”。原本负责澳大利亚防务的英国驻军也被悉数调往南非。趁着英军防务空虚，后起的德国公然宣称“我们也要求日光下的地盘”，在新几内亚一带活动；此外法国也加紧在澳洲周边地区扩张……这让澳大利亚人感到了一种直接的威胁，而此刻宗主国英国却无力保护他们。于是，他们决心建立一个统一的联邦国家，自行负责军备和防务。

经过漫长的谈判，英国人最终原则上同意了澳洲以高度自治领的方式独立。1900年3月，澳洲各殖民地代表齐聚伦敦，进行联邦成立前的最后磋商，他们计划在7月向英国议会提交联邦宪法草案。

这时，作为列强之首的英国，正面临着一个尴尬局面：南非那头仍在全力进行“布尔战争”，此时东亚又告急了，英国无兵可调，因此只能向其他殖民地征召军队。

澳洲各殖民地政府也收到了英国政府的征召令。出乎意料的是，不关心英国事务且正要从英国独立的他们，却慷慨地表示，只要“祖国召唤”，将立即派兵参战。

这是因为，在即将独立的关键时间窗口，协助出兵中国的事，成了澳洲换取英国认可其独立的重要筹码。

不过，澳洲陆军主力其实也已全部开往南非，新组建训练一支部队肯定来不及，那么只能派海军出征。

6月29日，维多利亚殖民地政府首先表示，愿意出一支200人左右的部队，可在一周之内整装待发，且开支自费。各殖民地政府也纷纷表态支持。之后一个月内，一支澳洲中国派遣军组建了起来：南澳殖民地提供一艘作战军舰；新南威尔士、维多利亚两殖民地各组建一支水兵部队。其中，维多利亚部队士兵的薪资是7.6先令每天，远高于新南威尔士的5先令，因为维多利亚殖民地拥有金矿。

8月7日，英国运兵船“撒拉米斯号”到来，载着澳洲远征军从悉尼港出发，去了遥远的中国。

8月26日，澳军到达香港，停靠在维多利亚码头。而八国联军早在8月14日攻入了北京，慈禧太后、光绪皇帝逃离京城，整个京津地区正处于一片混乱中。姗姗来迟的澳军于8月29日才到达天津，被编入了“中国野战军大英军团第一军”。

在这里，他们分成了两部分：维多利亚部队驻守天津，新南威尔士部队则将继续进军北京。在士兵们留下的日记中，澳军记录下了联军的暴行：俄国人最凶狠，在俄国人占领的天津河东地区，所到之处一片断垣残壁，他们几乎毁灭了每一个村庄，掀掉了每间房的屋顶。俄国人还强拉中国苦力干活，干完活之后就把他们就地枪杀，或者赶到河中淹死；相比之下，日本、美国和英国联合占领的天津河西区域，“起码房屋还是完好的。”

10月上旬，新南威尔士部队奉命开赴北京。此时，联军仍然继续统治着北京城，他们每天都在抓捕“拳民”，把他们送到郊外斩首。充满杀戮、鲜血、死亡、劫掠的混乱无序中，人性之恶极度放大，澳洲远征军迅速变成了前些日子他们日记中的那些“残暴军队”。

进京后的澳军士兵日记里，详细记录了打劫绑票的过程：行军途中，他们经常闯进周边农村搜罗古董，揭走老百姓家中、墙上的字画。他们把这定性为“打发无聊的时间”。

他们还在京郊顺义的高丽营镇干了一单绑票，以及集体屠杀。在高丽营镇打劫时，澳军遭到当地百姓抵抗，于是澳军指挥官下令抓捕两位当地士绅，要求当地民众缴纳3.5万两白银作为罚款。百姓开始筹款后，指挥官听说有大批义和团来支援，便调集更多士兵报复当地民众，打死了大约40多人。

澳洲远征军在中国一直呆到1901年3月。回国时，澳军从中国带走了两件纪念品：一门16世纪的中国铜炮，以及一座古老的铜钟。这两件“纪念品”至今还保存在堪培拉的战争纪念馆里。

并且，回国时，他们已经不是英国军队了：1900年7月，英国议会核准了澳洲联邦宪法草案。1901年1月1日，澳洲联邦举行了成立庆典，澳大利亚诞生。从这个意义上讲，澳大利亚可算得上“八国联军”之后的“第九国”。