民国风云人物黎元洪，在武昌首义之后被革命党人推举为中华民国中央第一大都督，管理外交事宜。而在民国大总统未选出以前，他又作为陆、海军大元帅代行大总统职权。接着他风云际会，跃居国家权力顶峰，是我国历史上惟一两任大总统、三任副总统的人，并先后与民初的其他五位总统同时活跃于民国政坛。

民国时期，黎元洪影响颇巨。早在民国初年，《黎元洪起义师》的有声电影就曾搬上屏幕，还公演过新编历史话剧《黎元洪》，均引起轰动。黎元洪坚持共和政体，主张军民分治反对军人专权；他讲求共和、法治、民主和实业的精神代表了时代的进步潮流，特别是他二度当国时提出的“废督裁兵”等依法治国主张，具有深远的历史意义；他旗帜鲜明地反对袁世凯的帝制，断然起用自己的政敌段祺瑞镇压张勋复辟，将永载史册；作为军事家他在治军方面，打造了近代中国与北洋军齐名的“南洋军”的品牌（在彰德和太湖两次秋操对垒赛中，“南军”总指挥黎元洪每次都大败“北军”总指挥段祺瑞，黎元洪也因此在朝廷声誉鹊起。）；作为与实业家，他是发展中国近代工业与对外开放的实践者，他先后投资的企业计有45家，其中银行17家，煤矿6家，工厂12家。凡此种种，故被孙中山赞为“民国第一伟人”。

智勇深沉，如钢铁般百折不挠等优点，使黎元洪在官场一路飙升。

黎元洪，字宋卿，1864年生于湖北汉阳黄陂,1882年考入北洋水师学堂，1889年毕业后，相继任清朝海军“二管轮”，南京炮台总教习和总台官。黎元洪的发迹，得力于张之洞的大力提携。1892年，黎元洪投奔时任两江总督的广东水师创建人张之洞，甲午战败深感练兵之重要的张之洞，在南京组建自强军，即南洋新军，招募各方人才，黎元洪便应招而来。

本来，在黎元洪到来前，张之洞已聘请了德国教官编练自强军13营，而且还准备筹建炮台，只是没有恰当的人选，而北洋水师学堂毕业的黎元洪的到来，使张之洞眼前一亮。于是，张之洞当即任命黎监督修建炮台工程兼自强军翻译。

在黎元洪的精心筹划和认真督促下，张之洞日思夜盼的狮子山、幕府山、清凉山、乌龙山炮台，当年春季开工，冬季就竣工了。在短短几个月内，黎仅用不足4万两银子就修建成西式炮台7座、弹药房8间、总药房6间、暗路4道等众多的工程。张之洞对此大加赞赏说：“我好久没有遇到像黎先生这样文武兼备和老实厚道的人了。他的确是一块刚毅强忍，有不挠之气概的好钢啊！”并亲自手书“智勇深沉”相赠以示器重。不久，就对黎加官晋级，先后任黎为南京炮台总教习和总台官。不仅如此，张之洞还把黎元洪当作自己的重要高参使用，每逢大事总要与之相商。1896年初，张之洞由两江总督调任湖广总督，也将其爱将黎元洪以及在南京按照德、法操练的500名步、马、炮新军带回湖北。

紧接着，黎元洪又三赴日本学习考察，回国后，制订了中国陆军改革的第一个法规《湖北练兵要义（十条）》。1904年秋，任湖北新军第二镇协统兼护统领，并提调汉阳兵工、钢铁两厂，兼任丝、麻、纱、布四局会办。次年12月升任湖北新军第二镇第三协协统（旅长）兼护该镇统制，还兼辖“六楚”（楚材、楚同、楚豫、楚有、楚观、楚谦）舰队和“四湖”（艇名湖鹏、湖鹊、湖鹰、湖隼）雷艇。直至第二十一混成协统领、中军副将等职。武昌首义一举成功，黎元洪成为中华民国的开国元勋，孙中山就任临时大总统时，他是副总统；袁世凯就任大总统后，他依然是副总统。袁世凯死后，他终于登上了大总统的宝座。

黎元洪爱才如命，尤其是在爱惜人才、培养人才、重用人才与保护人才方面不拘一格。

黎元洪虽是行武出身，但他嗜好读书，常常手不释卷，而且十分爱惜人才。早在留日期间，黎元洪就深深认识到日本军事科技之发达，从而产生了强烈的人才意识。归国后，他就极力建议张之洞派员到日本学习先进技术与军事，张之洞采纳了他的建议，到1906年，湖北地区派出留学生达1360人，占全国派日留学生总数的1/4。也正是这一批留学生经过洗脑回到湖北后，把日本先进的技术与西方的先进思想带到湖北新军中来，成为日后辛亥革命的中坚力量。当时，在军中流传着这样一种说法：湖北新军如此人才辈出，多亏了黎元洪当初在总督张之洞面前的极力鼓动。

1906年4月，黎元洪出任湖北新军第21混成协统领，兼管马、炮、工、辎各队事务，在新军的位置仅次于第八镇统制张彪。陆军小学堂会办后，黎元洪以整顿部队为名，通过黄陂籍新军32标标统（团长）蓝天蔚，招募大批富有新思想的知识青年入伍，其中在黎元洪的家乡黄陂招募的96人中就有12个贡生，24个秀才。随后，将他们中的优秀者或送到陆军小学堂深造，或选派到日本留学。后来，仅从黎元洪的家乡黄陂，就走出了诸如军事家、政治家、教育家、书法家、医药专家等50多名辛亥革命风云人物。

黎元洪首次担任大总统后，狠抓精英人才的培养，尤其是他大胆起用一代教育家蔡元培，谱写了北大之教育传奇。

1916年12月22日，革命家、教育家、国民党元老蔡元培应召于大风雪中来到北京，大总统黎元洪亲切接见他后，北京政府教育部奉大总统令于12月26日正式任命蔡元培为北京大学校长。

1917年1月4日蔡元培正式到校就职，并且陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅、周作人等一批影响一个世纪的民族精英都很快聚集于北京大学，群星璀璨，一时风云际会，这里以后成了五四精神的发源地。有报道说：“北京政府有这个度量把全国最好的大学交给国民党人蔡元培手里，在北洋时代，没有谁比黎元洪当政时表现得更为开明与从容。”

辛亥革命之前，黎元洪虽然不是革命党，但对革命党人非常同情，在力所能及的情况下，总是尽力保全他们。对于军中出现的新思想，他从来不反对，甚至还鼓励士兵接受新思想。1904年，日知会总干事刘静庵与革命党领袖黄兴来往的联络书被截获，报与黎元洪。他便示意刘静庵托病离开，从而保护了刘静庵。1907年，日知会的季雨霖秘密响应萍浏澧起义而身陷囹圄，又是黎元洪出面将其保释。就在武昌起义爆发的前夜，孙武试制炸弹时，炸弹不慎爆炸，官兵闻风而至，把革命党的名单搜去，湖广总督等人要按照名单抓捕党人，黎元洪两次激烈反对，认为名单牵涉面太广，不能操之过激，以免生变。这两次建议虽然被拒绝，但也可以看出，黎元洪对革命党人的感情。他始终以惜才为由，以中庸之道的态度处理；对已发现的革命党能瞒则瞒，实在瞒不过仅以撤职、开除了结，而不愿将之上交或杀害。从而在客观上为革命保护了人才，积蓄了力量。