“夕阳无限好，只是近黄昏。”这个“夕阳”的“夕”字是个象形字。甲骨文①的形体多么像个半“月”形啊！可见“夕”与“月”在甲骨文中很可能就是一个字。金文②中间去了ー小竖，但仍是半“月”形，中间的那一小竖可能代表“光”，有光为“月”，无光则为“夕”。小篆③同于金文，只是下部不封口了。楷书④的外形类似于月亮，但中间少一画，是“月”而又残缺不全无光无色，所以“夕”就是傍晚之义。

“夕”字的本义为“日暮”，如《诗经・王风・君子于役》：“日之夕矣，牛羊下来。”是说太阳落山了，牛羊要回家。从日落、傍晚又引申为“夜”，如《后汉书·第五伦传》：“竟夕不眠。”就是整夜没睡。“夕”为白昼之末，所以一个月的最后一旬也称为“月之夕”，一年的最后一季为“年之夕”。白居易《秦中吟・不致仕》：“朝露贪名利，夕阳忧子孙。”这里的“朝露”和“夕阳”是代表“年轻时”和“晚年”，原诗的意思是：年时追名利，晚年时优虑子孙（的将来）。

“夕”字是个部首字。在汉字中凡由“夕”字所组成的字大都与“月”或“夜”有关，如“多”、“夙”，“夜”等字。

这是“夙夜匪懈＂（昼夜不息）的“夙”字。甲骨文①的左上方是个“月”形，“月”下跪着一个人，扬起双手表示劳作。天不亮就起来干活，多勤劳，多辛苦啊！金文②的左边仍为“月”形，右边是一个人。小篆③左边为月形，但其右边的“人形仅能感觉出跪着的姿势了。楷书④则把“月（夕）”变到“凡”中了。

“夙”字的本义是“早晨”，如《汉书・武帝纪》：“夙兴以求。”天一亮就求索。既然“夙”当“早晨”讲，那么“夙怨”就是“早怨”吗?这就不对了。因“夙”字又可以引申为“过去”或“旧”的意思，所以“夙怨”就是“旧怨”。有的人把“夙怨”写为“宿怨”，当你见到以后不要认为错了！其实“夙”也可以假借为“宿”，“夙怨”可以写作“宿怨”，“夙儒”也可以写作“宿儒”。

至于“夙兴夜寐”四字，有人把它理解为“早晨起来，晚上睡下”，其实这是不对的。“夙兴夜寐”是说人很勤劳，“起早睡迟”的意思。

“梅开五福，竹兆三多。”这个“多”字是个会意字。在甲骨文①中，很像是重叠的两个“夕”字。许慎说：“重也，从重夕，夕者相绎也，故为多。”其大意是：昼夜更替永远不停，所以这就是“多”的意思。金文②和小篆③也都是两个“夕”字。④是楷书的写法，它与前几种形体均相似。

“多”字的本义与“少”相对，后来又引申为“余”的意思。如“二百多”即“二百有余”之意。《史记・商君列传》：“反古者不可非，而循礼者不足多。”这里的“多”是什么意思呢？若当“多少”之“多”讲，根本讲不通。其实这个“多”是“称赞”的意思，是“多”的本义的远引申。这两句话的原意是：反古的不值得责难，而循礼的也不值得称赞。请注意：“多方”一词往往当“多方面”讲，可是在《庄子・天下》中有“惠施多方，其书五车”的话，这个“多方”是什么意思呢？若释为“多方面”那就错了。其实这个“方”字是指“学术”；“多方”即“学识广博”。原话的意思是：惠施这个人学识广博，他的书有五车。

“夜来风雨声，花落知多少。”在甲骨文中至今还没有发现“夜”字。金文①就像正面站着一个“人（类似于“亦”字的甲骨文形体）”，人的右臂下的一点表示这里就是“腋”下。他左臂下是个“月”，表示月亮已经升到人的腋下那么高了，这就是“夜间”到了。小篆②同于金文，其左臂之下也是“月”形。楷书③依小篆而来，将人头变成“丶”；将两条展开的手臂连接成“一”；右腋下的一点变成“亻”；左腋下的“夕”与人叉开的两条腿连接组合在一起变成余下的部分，这其实是“月”的变体。

“夜”的本义是“晚上”，与“白天”相对，如岑参的诗：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”这个“一夜”，就是“一晚上”。我们在阅读古典文学作品时，常会见到“夜台”一词，如李白《哭宣城善酿纪叟》诗，其中有这样两句：“夜台无李白，沽酒与何人？”这里的“夜台”专指“墓穴”，是墓穴的代称。为什么“墓穴”叫“夜台”呢？这是因为人进了墓穴，就等于进入了永远的长夜，所以“夜台”又称“长夜台”，也就是暗喻死去。（李周翰注《文选・陆机<挽歌>》）

请注意：“夜”还有一个异体字“亱”，因“夜”与“月”有关，而与“旦”义不合，故不取。

这是“夢（伪作“梦”）笔生花”的“夢”字，本为会意兼形声字。①是甲骨文的形体，右边是一张床形，左边是一个躺在床上的人，其上部是长着长长睫毛的大眼睛，眼睛之下的一斜竖是侧视的人身，由肩部延伸出去的曲线是一条手臂，手臂末端的三个分叉是手指，手抚额头在夢。这个突出眼眉的人形也表声。②是楚帛书文字的形体，基本上失去了原形。下部増加了“夕”，表示夜晚做夢。③是小篆的形体。④为楷书正体字。⑤为伪体字。

《说文》：“夢（伪作“梦”），不明也。”做夢时大脑不清醒，故谓不明。可见“夢”字的本义即为“做夢”，如《论语・述而》：“久矣吾不复夢见周公。”这是说：我很久没有再夢见周公了。由“做夢”可以引申为“虚幻”义，如《荀子・解蔽》：“不以夢剧乱知，谓之静。”这是说：不以夢中虚幻、器烦干扰认识，这就叫做静。

“夢呓”是指说夢话，也用此比喻荒唐的言论，如张岱《陶庵梦忆序》：“又是一番夢呓。”

请注意：《说文》将“夢”与“㝱”分为二字，其实在上古本为一字，只是写法稍有不同。《说文》：“㝱，寐而有觉也。”许慎以“㝱”为本字。