中国的传统文化认为男属阳、女属阴，通过性行为导致阴阳的结合作用，产生新的生命。而性交除了起到人类繁衍的作用外，通过性交这一行为，还能使性交者，尤其是男人恢复元气。因此，中国的古代文化认可男女之间的这种正常的性交行为。

性爱是文学艺术永恒的不可或缺的主题，举凡中国古代的各种艺术形式如音乐、美术、文学等，都包括一定数量的含有性内容的作品，一些正统的作品中也间有通过自然现象含蓄地表现性和色情主题的。

诗歌大概是中国文学最早发源的形式，最早的诗实际上是歌谣，反映出当时的民风，其中就有许多关于爱情的叙述，还有赤裸裸的性语言。

如《诗经》中的《褰裳》：

子惠思我，褰裴涉溱。子不我思，岂无他人？狂童之狂也且！

子惠思我，褰裳涉洧。子不我思，岂无他士？狂童之狂也且！

对这首诗中的“狂童之狂也且”的意思，台湾的学者李敖先生认为应该是女子对男子说的一句粗话，本意是“你不想我，我也不愁没人想，你这小子狂个卵！”。句中的“且”字的本义就是指男子的性器官。

《诗经》作为中国古代文学的发源，同时也成为了中国古代性文学的最早发源。自此以后，历代的诗词歌赋中均有表现男女性爱的佳作。

汉朝文人中最流行的是赋这种文学体裁，在汉赋中描写性爱内容最为出众也是最为直白的，是东汉蔡邕所作的《协和婚赋》，这篇作品主要是写男女的婚姻的，如描写新婚之夜男女性交活动时，用了“粉黛弛落，发乱钗脱”之句。蔡邕的另一篇残缺不全的赋作《检逸赋》也写男女之情，其中语句也同样大胆，如“昼骋情以舒爱，夜托梦以交君”之句，这是以前的辞赋中未有的。

东汉末年繁钦所作的《定情诗》中，也能找到描写这种男女性爱的影子，如：

思君即幽房，侍寝执衣巾。时无桑中契，迫此路侧人。我既媚君姿，君亦阅我颜。

这首诗的内容是讲述男女两人偶遇路中，女子对这个陌生男子一见钟情，桑中幽会，草率结合。可见那个时期的人对性的追求的大胆，即便是女子都敢于追求自己的性快乐。

晋朝孙绰创作的乐府诗歌《情人碧玉歌》中有这样的诗句：

碧玉破瓜时，郎为情颠倒。芙蓉陵霜荣，秋容故尚好。

碧玉破瓜时，相为情颠倒。感郎不羞郎，回身就郎抱。

“破瓜”在中国古代指处女的第一次性交行为。从这首诗中可以看出，诗中的少女在“破瓜”之夜的心理是“感郎不羞郎”，表现在具体行为上就是“回身就郎抱”，性交行为结束后还需要相互的爱抚以增进感情的交融。

唐代的人们对性爱生活持宽容开明的态度，性文化比较开明，对于一些男女情事，不仅没有封建礼法的约束，甚至还会被传为风流佳话加以仿效。开元、天宝间唐玄宗的淫乐生活以及他和杨玉环的风流韵事传播之后，文人士子们羡慕这种生活方式，因而更加仿效。等至唐朝后期，由于社会的衰退和五代的乱世再现，又使得一般人产生消极心理，更加迫不及待地及时行乐，以声色自娱，这就造成了全社会对性快乐的追求。由于性爱是文学艺术的一个主要内容，于是在唐朝文学艺术最高成就的唐诗中，表达性爱、传播性文化的内容就表现得十分明显，反映了那一时期的人们对性爱的观念。

如李白的《对酒》：“玳瑁宴中怀里醉，芙蓉帐里奈君何”就是对嫖妓时与妓女的亲昵过程所作的描写。他的《寄远》中“何由一相见，灭烛解罗衣”表达的这种男女性爱更为明显。这其中，尤以诗人元稹的《会真诗》最为明显，大胆地描写了张生与莺莺的性爱活动，成为古代同类题材作品的典范。全诗如下：

微月透帘栊，萤光度碧空。遥天初缥渺，低树渐葱茏。龙吹过庭竹，鸾歌拂井桐。

罗绡垂薄雾，环佩响轻风。绛节随金母，云心捧玉童。更深人悄悄，晨会雨曶曶。

珠莹光文履，花明隐绣龙。宝钗行彩凤，罗帔掩丹虹。言自瑶华圃，将朝碧帝宫。

因游洛城北，偶向宋家东。戏调初微拒，柔情已暗通。低鬟蝉影动，回步玉尘蒙。

转面流花雪，登床抱绮丛。鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼。眉黛羞频聚，唇朱暖更融。

气清兰蕊馥，肤润玉肌丰。无力慵移腕，多娇爱敛躬。汗光珠点点，发乱绿松松。

方喜千年会，俄闻五夜穷。留连时有限，缱绻意难终。慢脸含愁态，芳词誓素衷。

赠环明遇合，留结表心同。啼粉流清镜，残灯绕暗虫。华光犹冉冉，旭日渐曈曈。

乘鹜还归洛，吹箫亦上嵩。衣香犹染麝，枕腻尚残红。幕幕临塘草，飘飘思渚蓬。

素琴明怨鹤，清汉望归鸿。海阔诚难度，天高不易冲。行云无处所，萧史在楼中。

诗的内容缠绵悱恻，细致的描写了张生和莺莺良夜幽会共度春宵的性爱活动全过程。其中一些诗句的大胆描写，即便是今天的人看来，也会有耳热的感觉。

在唐朝，不只是唐诗这一种体裁的文学作品表达性爱的内容。由于在唐朝赋这种文学体裁也很流行，所以也出现了描写性爱内容的赋作，这就是唐代大诗人白居易的弟弟白行简所作的《天地阴阳交欢大乐赋》。这篇作品提供了大量唐代的有关性的资料，如礼制、风俗及当时的口语等，由此分析当时的性文化状况具有相当重要的作用。赋中有对男女性生理发育的描写：

夫怀抱之时，总角之始，蛹带米囊，花含玉蕊，忽皮开而头露，俄肉俹而突起，时迁岁改，生戢戢之乌毛，日往月来，流涓涓之红水。既而男已羁冠，女当笄年，温润之容似玉，娇羞之貌如仙，英威灿烂，绮态婵娟，素水雪净，粉颈花团，睹昂藏之材，已知挺秀，见窈窕之质，渐觉呈妍。

还有对新婚之夜性生活的描写：

乃出朱省，揽红褌，抬素足，抚玉臀。女握男茎，而女心忒忒；男含女舌，而男意昏昏。

以及对夫妻日常性活动的描写：

乃于明窗之下，白昼迁延，裙褌尽脱，花钿皆弃，且抚拍以抱坐，渐瞢顿而放眠。……

又如描写达到性高潮时的男女性反应：

纵嘤嘤之声，每闻气促；举摇摇之足，时觉香风。然更纵枕上之淫，用房中之术，行九浅而一深，待十候而方毕，既恣情而乍疾乍徐，亦下顾而看出看入。女乃色变声颤，钗垂髻乱，漫眼而横波入鬓，梳低而半月临肩。男亦弥茫两自，摊垂四肢，精透子宫之内，津流丹穴之池。

白行简是唐朝上层社会的文士，他的性兴趣、性知识、性观念具有更广泛的社会代表性。