“凌迟”最早写做“陵迟”，即民间所说的“千刀万剐”。“陵迟”的古义为延缓的斜坡，与刑法无关。如《荀子•宥坐》：“三尺之岸，而虚车不能登也。百仞之山，任负车登焉，何则？陵迟故也。”《世说新语》中新引申为时间的拖延，如《德行》14注引虞预《晋书》：“（王）祥以后母故，陵迟不仕。年向六十，刺史吕虔檄为别驾。”孝子王祥，因其后母对他的虐待苛求，迟迟未能出来做官，拖延至六十岁，才召为别驾。这里的“陵迟”即蹉跎、淹滞之义，由山形的延缓引申为时间的延缓。

“凌迟”二字最早出现在《辽史·刑法志》，指名为一种肉刑的名目。这个名词非常神秘，无疑的是汉语和草原民族契丹语的结合。

我们可以在前几个朝代找到几乎相同的名词，不过第一个字最常出现为阜字旁的“陵”；“陵”的意思为土丘；“迟”字则不能解读为现代汉语的“迟到”，而是“逐渐铺平”或“刮平”的动词。具体而言，“陵迟”可以指为逐渐铺平或刮平土丘，意即一座坟堆，宗族的集体冢。不过，有些朝代的史篇记载具有象征意义：“陵”，斜坡或运河沿岸土堤，代表制度、律法，所有国体的划定界限；“迟”，代表界限的下沉与崩塌。所以“凌迟”意味着衰落的起始，此时必须采取有效措施，以防制度的崩塌。因此，这个名词和刑罚系统没有直接关联，一直到辽代才用来指称一种肉刑。写法上有些差异（人们发现有写作“持”，而非“迟”），冰字旁的“凌”变得比阜字旁的“陵”常用。《宋史》中还同时采用两种写法。

不过从蒙元开始，只能找到第二种写法，也就是冰字旁的“凌”，而且永远只作为刑的解释。古代的写法只有在古籍出现，后来的人不再采用。从此“凌迟”只是肉刑的名字，少数博学多闻的人才会记起它从前的意义。

可以肯定，“凌迟”原本是契丹语的一种名词，发音非常接近汉字的“陵迟”，它是契丹辽国政权下所使用的一种肉刑，可能是利用小刀切割被缚的犯人。几经考量之后，这个名词就固定用来指称辽国统治中国所施行的此种肉刑。

中国汉朝以后定义律法的刑罚规范十分谨慎。一个好的王朝必须尽力抑制死刑的数量，必须废除最残酷的肉刑，因此，中国隋朝为他们的权力制定了“五刑”：笞、杖、徒、流、死。唐朝也采行这项系统，后来的几代亦相继跟随，唐朝的刑罚有明显减轻。745年的中国唐朝甚至考虑废除死刑！

自安史之乱起，战乱频仍，因此经常施行极刑。中国宋朝“凌迟”刑持续扩张，但同样地，王权拒绝更改刑律，因此《宋刑统》仍然不见“凌迟”的名目，它仅是用以对抗流血叛乱的紧急措施。“凌迟”从来不曾编入宋朝的法典，因此用于惩治叛国罪中的叛变、共谋之罪仍属有限。

蒙元正式将“凌迟”明定为刑法的一种死刑，他们将它视为蛮族对汉人宣扬威权的工具。元国初年，凌迟不再成为暴动镇压、危险宗派的一种极端手段，而成为特殊犯罪的常见刑罚。

对于研究刑罚系统改革的中国学者而言，凌迟这种刑罚具有蛮族的血性。将人缚在木桩上刮杀、切割，不仅是蛮族地区或异族征服王朝的处决，凌迟手段愈来愈频繁、系统化、萧规曹随，辽国传至金国，金国传至元国。中国明朝承续后，又传至清国。

在明朝，这种刑法主要用于处罚那些十恶不赦的犯罪，如谋反、大逆等，属非常态刑法，且极为少见。而满清入主中国之后，先后实行了圈地、投充、逃人、剃发易服、屠城、文字狱多项残酷政策，人民反抗此起彼伏，因此凌迟之刑被大量使用，以威慑反抗者，这在清朝中前期尤为突出。到了清国乾隆时期，除了谋反大逆之罪外，对触犯伦理道德的罪犯和不按时交纳赋税的罪犯也要处以凌迟刑，施刑范围进一步扩大，实际将此刑变成了一种常态刑法。

凌迟在满清时期又称为“磔刑”，俗称“千刀万剐”。凌迟者，其法乃寸而磔之，出其脏腑，以毕其命，支分节解，必至体无余脔，然后为之割其势。历代凌迟之法一般是切八刀，满清时期比八刀要多，有二十四刀、三十六刀、七十二刀和一百二十刀的几类。二十四刀是：一、二刀切双眉，三、四刀切双肩，五、六刀切双乳，七、八刀切双手和两肘间，九、十刀切去两肘和两肩之间部分，十一、十二刀切去两腿的肉，十三十四刀切两腿肚，十五刀刺心脏，十六刀切头，十七、十八刀切双手，十九、二十刀切两腕，二十一、二十二刀切双脚，二十三、二十四刀切两腿。

凌迟可以说是酷刑之首，死的过程漫长，生不如死！戊戌变法后，清廷受汉满矛盾及西洋武力冲击，不得不顺应潮流对传统的弊政作些改革。1905年4月24日（满清光绪三十一年）修订法律大臣沈家本《陈情奏表》奏请删除凌迟等重刑，清廷准奏，下令将凌迟和枭首、戮尸等法“永远删除，俱改斩决”。从此，满清凌迟被斩首代替。

1910年代“凌迟”开始在欧洲声名大噪，因为1904、1905年法国士兵所拍摄的照片，当时借由明信片形式编辑成册，开始大肆风行，造成恶劣的影响，虽然酷刑早已在1905年4月宣告废除。“凌迟”，在法国被视为“中国酷刑”的极致代表，震撼着无数的作家和艺术家，甚至一直延续到1960年乔治·巴岱耶的照片集发行出版。这些照片后来曾被陈界仁重新绘制，这些残忍的图像象征着中国及其历史。

然而事实恰恰相反：凌迟与中国古代刑罚大相迳庭，它应该属近代的刑罚。虽然“凌迟”一词最早出现在第十世纪，直至十三或十四世纪才正式编入刑律。无论就刑罚的本身或其名称来看，很有可能不是起源自中国。此外，1905年法学史家沈家本奏请删除凌迟等极刑获准，也是以此作为论据之一。毕竟“凌迟”不合乎中国的法学精神、刑罚特性以及应用方法，看起来比较类似“特殊法”的惩戒类型。当然，这项特殊法是隶属于帝王的司法系统，《元律》有记载执行。不过，经过仔细观察之后，建立非刑之正的处罚，毕竟违反正常的法学精神，从建立到废除为止，文人始终称之为残酷、不人道的处罚。

本组老照片真实的记录了满清一个罪犯遭受凌迟的全过程：1、犯人会在被送往刑场前，先游街示众。到了刑场，会把犯人捆绑在刑场上，通常是一条柱子上。容许百姓围观，有时甚至可以站得非常接近受刑者。清廷统治下的很多乡民更以看人受凌迟为乐。

以下照片可能引起您的不适，请慎重查看！回顾，是为了避免重复。但愿人类能永远远离残酷！