月饼，这是汉族传统的美食之一。每年的农历八月十五中秋节，全家人都要在一起，分食圆圆的月饼。月饼的形状，就象征着合家团圆，全家和美。说起月饼的起源，有一个众所皆知的故事，那就是八月十五杀鞑子的传说。

在中国南宋末年，广袤无垠的漠北大草原崛起了一个新的抢劫集团——蒙古。1206年蒙古大汗铁木真建立蒙古国，并发动了一系列侵略战争，横扫亚欧大陆。蒙古侵略军一直向西攻杀到东欧的伏尔加河流域；后又回马而东，向南灭掉西辽、西夏、金国、吐蕃、大理等国，期间不断蚕食中国。西元1271年，蒙古可汗忽必烈模仿中国惯例，改国号为元，1279年彻底占领了中国，成为入主中国的外邦异族皇帝。

蒙古鞑子既野蛮凶残又荒淫无道，蒙古大汗铁木真（成吉思汗）曾说：“人生最大的乐趣，把敌人斩尽杀绝，抢夺他们所有的财产，看着他们亲属痛哭流泪，骑他们的马，强奸他们的妻子和女儿！”。铁木真的蒙古军队以残暴闻名于世，在蒙古征服期间，即使遥远的英格兰也感受到它的恐怖！遥远的，伦敦附近的圣奥尔本斯的马修·帕里斯修士在他的编年史中这样记叙道：“像成群的蝗虫扑向地面，他们彻底劫掠了欧洲东部。焚烧与屠杀使这里变成一片废墟。经过萨拉森人的国度后，他们铲平城市、伐光林木、推到堡垒、拔掉蔓藤、捣毁公园、屠杀市民和农民。如果他们偶尔饶恕了某些哀求者，还要强迫这些沦为最底层的奴隶站在队伍的前列，去同自己的邻邦作战。那些假装打仗或幻想逃跑的人，被鞑靼人追回后统统杀掉；而（为他们）勇敢征战的人，却也得不到任何酬谢。可见，他们像对待牲口一样虐待俘虏。他们野蛮残忍，与其说是人，不如说是鬼；他们酷爱喝血，撕吞狗肉人肉，身穿牛皮，手持铁盾；他们身材矮胖……没有人类的法律，不懂得任何安慰……”

铁木真占领西夏之时，西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯被铁木真霸占。王妃不甘受辱，集家仇国恨于一身的王妃在当天夜里被迫同铁木真行房之机，以切齿之恨咬掉了他那令人作呕的东西，大汗那活儿顿时血流如注！试想，一个雄霸天下的男人（时年67岁）哪经得起这样的折腾？铁木真一时羞恨交加，继而病重身亡。因为这是一件发生在蒙古大汗身上的难以启齿的特大丑事，就被瞒了下来，对外只称大汗是坠马受伤而亡（这个丑闻在蒙古人当中广为流传）。英勇的西夏王妃自知蒙古人不会过放过她，遂跳河自尽。未几，恼羞成怒的蒙古人便对西夏人大开杀戒，在一系列疯狂的种族灭绝暴行之后，党项人连同他们的一切便在地球上永远消失了！（注：西夏国是党项鞑子建立的国家，位于今甘肃、宁夏一带，其文化受汉文化影响较深，游牧转定居；有模仿汉字自创的西夏文字，文明程度高于蒙古鞑子。）

蒙古帝国对中国的统治也相当残暴，防汉甚于防贼。为了严防汉民造反，蒙古人实行一个鞑子看管十家汉民，每十家汉民养一个鞑子的政策。鞑子比自家的老祖宗还要尊贵，好东西得先尽着他吃他用，稍不顺心，不是打就是骂，整死你都无处伸冤。平时三朋四友在一起聚会，或者两个人在一处说悄悄话，弄不好就被鞑子诬为谋反，连命都没了。所以那时候，天一黑就吹灯，谁也不敢胡遛乱逛，免得祸从天降。为了防止汉人反抗，这些家鞑子不但将打猎器具全部没收，连切菜刀都得由他保存，用时去领，用后即还。

广大汉人对蒙古鞑子的暴虐统治严重不满，纷纷举事。民间传说汉人的英雄朱元璋欲联合天下民众反抗蒙古暴政，但伪元政府搜查严密，苦于无从传递消息，后来，军师刘伯温想出一计：烤月饼前，将写有“八月十五夜月圆杀鞑”的纸条藏入馅里，以月饼传书，通知天下汉人在八月十五日晚上起义抗击蒙古。之后，民族英雄朱元璋建立明朝，为了纪念这一功绩，中秋吃月饼的习俗也就流传了下来。

但传说毕竟是传说，实际上月饼的历史源远流长，最早可以追溯到殷商时代。那时候江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”，这就是月饼的始祖。后世的唐宋均有月饼的相关记载。例如《洛中见闻》曾记载中秋节新科进士曲江宴时，唐僖宗令人送月饼赏赐进士；宋代大诗人苏东坡曾赋诗“小饼如嚼月，中有酥与饴”赞美月饼。在宋代，月饼被称之为“小饼”、“月团”，可见月饼在宋代就已有团圆的含义了。

实际上，反元的发起人并非民族英雄朱元璋，而是白莲教；抗击蒙古大起义的导火索也并非是月饼，而是因为修黄河。起义军以受压迫最为严重的汉人、南人为主，其中首先发难的韩山童、刘福通等人都是出自佛教净土宗的白莲教徒。面对异族惨无人道的欺压，就算不食人间烟火的佛都会发怒，更何况是吃五谷杂粮的人！

白莲教主要信仰“弥陀净土”与“弥勒净土”，认为只需口念“阿弥陀佛”及“弥勒佛”，死后便可以往生佛国。由于该教没有什么高深的教义，而且修法简单，故在老百姓中比较盛行，后来又吸收了明教等民间宗教的教义，使信徒的规模进一步扩大。历尽苦难的汉人百姓盼望改变现状，他们诵经结社、焚香聚会，在多次遭到伪元政府查封的情况下仍然屡禁不止。根据一些宗教典籍的说法，“阿弥陀佛”与“弥勒佛”等宗教偶像在亿万年之后会下降人间，超度众生，到了那个时候，人间也会变得像极乐世界一样幸福无比、妙不可言。因此，一些起义者托称“弥勒在现实世界中降生”的口号反抗伪元暴政。伪元建立之后曾发生过几次这样的汉人反抗事件，但都被蒙古统治者镇压，但白莲教是“野火烧不尽，春风吹又生”，到了伪元顺帝在位期间，又起而复燃，并有燎原之势。

白莲教徒利用伪元政府召集十几万军民在黄河黄陵冈、白茅口、阳青村等地修理河道、堵塞决口的机会，暗中将一具刻有“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的独眼石人埋藏在黄陵冈的那一段黄河故道中。当掘河的民夫挖出独眼石人时，无不纷纷议论，群情愤激。很多治河的民夫早已狂热地相信弥勒佛等神明必将降生在这个世界上，并带领苍生创造人间极乐世界。独眼石人的出现，加强了他们揭竿而起、用武力推翻伪元的决心。汉人解放的时候即将到来！

白莲教首领韩山童自称为宋徽宗第八世孙，准备于五月初在颍州首先发难。他手下将领刘福通自称为宋朝大将刘光世的后裔，计划带着三千人马起兵。不料在正式起义之前走漏了风声，韩山童被伪元政府差人擒杀。刘福通被迫提前起义，率部攻占颍州。很多在黄陵冈治河的民夫闻讯赶来会合，一时声势大振。起义军用红布包裹着脑袋、身穿红袄、并以红旗为号，所以叫“红巾军”，简称“红军”。起义者以白莲教徒为主，但与他们并肩作战的还有其它宗教人士，例如道教徒、明教徒等。

红巾军的高级将领都出自民间，没有任何指挥经验，一切只能从零开始、在战争中学习战争。士卒们也缺乏训练，仅仅就武器而言，起义军与装备精良的伪元军队相比有天壤之别，他们衣不蔽体，手里拿着钗、钯、锄头、锤子、镰刀和竹、木“武器”凭着一腔热血和蒙古鬼子搏斗！

红巾军起义的消息传到了伪元首都大都，蒙古人的态度很坚决，反应也颇为迅速，马上以侍卫亲军中的精锐部队——阿速卫军为主力，会合多支汉族伪军前往镇压。阿速人是“绿睛回回”，来自西亚，属于色目人，南下的阿速卫军总共六千，号称“精悍，善于骑射”。阿速卫军利用骑兵机动能力比步兵强的特点时进时退，刻意与对手保持一段距离，尽量使用弓箭等远程兵器反复向对手射击。随着时间的流逝，处于被动挨打状态的一方因伤亡的增加必然会出现信心危机，距离末日也就不远了。

如果阿速人能够正常发挥他们的骑射本领，斩木揭竿而起的红巾军不具备与之抗衡的实力，势必在劫难逃。可是，在战场上，阿速卫军作为伪元军队中的精锐部队完全是浪得虚名，阿速卫军高级将领枢密院同知赫厮、秃赤等只顾饮酒作乐，放任士兵劫掠百姓。两军相遇，胜利的天平立刻倒向红巾军这边倾斜，因为义军教徒在宗教信仰的鼓舞下相信打败官兵，推翻蒙古统治后就会过上人间极乐世界般的好日子，即使战死也会往生西方净土，因而在战斗中前赴后继。人心涣散的蒙古官军严重低估了汉族义军的献身精神，刚交手便一触即溃，指挥无能的统帅赫厮带头奔逃，狼狈叫道：“阿卜！阿卜！”（快跑！快跑！）。这个西亚逃跑将军不久便死于中国上蔡，阿速卫在败退的过程中损失了一半人马。

汉军凭着宗教热情奇迹般扭转了乾坤，并乘胜攻击了河南上蔡、南阳、汝宁、息州、光州等处，所到之处即开仓放粮。伪元政府军队无法平定事态，有的地方驻军甚至吓得不战而逃。星星之火已成燎原之势，黄河南北、两淮等地方的贫苦农民不断加入义军，队伍逐渐扩大到十万余人。

刘福通领导的起义军长期活动于伪元的河南江北行省——这个行省在长江以北，范围广及现在的河南、江苏、安徽、湖北。后来，其军事影响力扩展到现在的山东、山西、河北、陕西、东北等地，所以人们习惯上称这支队伍为北方红巾军。

在白莲教率先发起的反元大起义之下，中国各地纷纷响应，最终成功地推翻了蒙古殖民政府。各路义军中，民族英雄朱元璋作为最后的胜利者，建立了大明帝国。日月为明，月饼象征着大明帝国的国号，自然被人附会成太祖皇帝反蒙复国的标志，因此八月十五杀鞑子的传说也被人们广泛认为是月饼的起源。